Арбалетчики князя Всеслава

- Сблизи должна пробить, если не слишком толстый. Но я ведь не стану проверять, а выстрелю в заведомо уязвимое место.

- Скрытое оружие для ближнего боя и тайных операций, - определил назначение моей пистоли наследник Волния, - В большом бою погоды не сделает. Но... Гм... С Дагоном ты справился с помощью этой баллисты?

- Двух, досточтимый, - уточнил я, показав рукоять второй, - У него было как раз двое помощников, и я уравнял силы.

- Ловко придумано! - повторил этруск, - А для настоящего боя у вас ручные аркобаллисты вроде гастрафетов?

- Наподобие, досточтимый, только устроены проще.

- Да, отец уже рассказал мне о вас и вашем оружии. Мне в Карфагене нужны люди - умные, решительные и умелые. Такие, как вы - в особенности. Какова служба у моего отца, вы уже знаете. У меня будет примерно такая же, только масштабнее. Жалованьем и наградами не обижу. Карфаген - город большой, и деньги в нём крутятся тоже большие. А тем, кто помогает им крутиться правильно, не жалко уделить достойную их долю.

- Ты предлагаешь нам большие перемены в жизни, досточтимый. Нам надо хорошенько подумать, - ответил я, изобразив озабоченность. В таких случаях сразу же соглашаться нельзя - воспримут как дешёвку со всеми вытекающими. Толковый человек не принимает решений наобум, а тщательно всё взвешивает. Но и Арунтий, само собой, мигом меня раскусил:

- Поговори с друзьями, Максим - думаю, что и им жизнь в большом городе придётся по вкусу. А что касается тебя самого - я забираю семью к себе, в Карфаген, так что продолжать охмурение моей дочери ты сможешь только там.

- Ты знал заранее, досточтимый?

- Давно уже. Задолго до того, как мне нажаловалась на тебя Криула.

- Досточтимый Ремд! - сообразил я наконец. То-то он тогда посмеивался с таким таинственным видом, когда обещал мне отписать "и ещё кое-кому"!

- Ну, должны же у меня быть свои глаза и уши в Кордубе, - ухмыльнулся отец Велии.

- И как ты отнесёшься к этому, досточтимый?

- Пока никак. Обещать её тебе я не стану, но не стану и спешить с другим решением её судьбы. Я присмотрюсь к тебе, Максим. Окажешься достойным руки моей дочери - получишь её.

Переход от обсуждения важных дел к "светской беседе" по-финикийски неожиданным для меня не стал. Пару раз Велия шёпотом подсказывала мне нужные слова, но в целом я кое-как выдержал испытание.

- Ты говоришь медленно и с ошибками, но понять тебя можно, - заценил мои познания в финикийском этруск, - Но для меня финикийский - тоже не родной, и если понимаю я - тем более поймёт и настоящий финикиец, - и тут же коварно захватил меня врасплох, без предупреждения перейдя на греческий. В греческом же я плаваю как топор, так что честно изобразил тонущий, но не сдающийся крейсер "Варяг". А что ещё прикажете делать, если греческому меня учит тоже Софониба, которая и сама его не знает, а с соседками-гречанками общается на буйном винегрете из иберийских, финикийских и греческих слов? Лишь этот винегрет, да услышанные от ихней пацанвы на улицах ругательства я только и знал, что и продемонстрировал - Арунтий долго хохотал, да и его дочь то и дело прыскала в кулачок...

- Греческий тебе тоже понадобится, - сказал "досточтимый", отсмеявшись, - В Карфагене я приставлю к тебе человека, который будет тебя ему учить. Вряд ли ты будешь вести на нём философские дискуссии, но дела с греками вести сможешь. Есть смысл проверять тебя по-расенски? - так этруски называют себя сами.

- Нет смысла, досточтимый, - честно признался я. В отличие от наших урря-патриотов, я не разделяю их урря-патриотической гипотезы о том, что этруски - праславяне. Наличие какого-то числа индоевропейских и даже нескольких славянских слов в их языке ещё ровным счётом ничего не доказывает. В английском тоже хренова туча французских слов, но это не делает его романским - по общей структуре он остаётся германским. Та же хрень и с этрусским - ясный хрен, что за века соседства с индоевропейцами они нахватались ихних слов, но серьёзные исследователи этрусский язык к индоевропейским не относят. Как и иберийский, кстати. Родственны ли они между собой - хрен их знает. Вроде бы, испанский Тартесс тоже основан предками этрусков, так что всё может быть.

Но, с другой стороны, этруски - выходцы из Восточного Средиземноморья, один из 'народов моря' эпохи кризиса Бронзового века, а иберы считаются переселившимися в Испанию из Марокко. С чего бы их языкам быть родственными? Мало ли на каком языке тартесская верхушка меж собой болтала, прочим-то иберам, ни разу Тартессу не подвластным, да и подвластным тоже, с какого перепугу его зубрить и свой родной забывать? Гадес вон сколько столетий уже существует, и из них последние три - без Тартесса, а окрестные иберы-турдетаны и не думают на финикийский переходить. Наоборот - практически все местные финикийцы иберийским владеют.