Арбалетчики князя Всеслава

- Вчера ты не успел. А сегодня вас не станет ублажать никто и ни за какие деньги.

- Мы чем-то обидели ваших людей?

- Ничем. Просто у нас горе...

- Траур по убитым, - пояснил Васькин, и вид у него был довольно кислый.

- Это надолго?

- Приходи через три дня, и ты не будешь отвергнут.

Полапать и поцеловать она себя всё-же позволила, причём совершенно бесплатно. Не отказалась и поболтать с нами. Но о чём болтать с прошмандовкой? Естественно, о том, "как она докатилась до такой жизни".

- Вы думаете, я так с любым, кто заплатит?

Я так не думал, поскольку уже навёл справки и знал, что Астурда - шлюха начинающая, и оттого пока ещё разборчивая, но ради хохмы решил подначить её:

- А чем одна монета отличается от другой, такой же? Вот смотри, - я взял в одну руку одну бронзовую "чешуйку" и во вторую точно такую же, - Чем они отличаются?

- Эти - ничем, - усмехнулась она, - Обе твои, а ты в числе тех, чьи монеты мне нравятся.

- А если кто-то предложит больше?

- Ну, смотря кто... и смотря сколько, конечно. Но и задорого я отдамся не любому. Не верите? Зря! Как раз вчера, как вы ушли, ко мне подкатился наш дурачок Дундул. Представляете? ОН - и ко МНЕ! Хи-хи! Да ему ни одна девка не даст, а этот недоносок вообразил, что за серебряную монету даже Я с ним пересплю! Представляете? Ну не дурак ли?! Естественно, я его отшила, хи-хи!

- А кто он такой, этот ваш... как там его? Дундук?

- Дундул? Да пастушок наш придурковатый! Прыщавый, замызганный, и несёт от него вечно козлятиной! Наверное, он как раз с козами и "это самое", хи-хи!

- А что, у вас так хорошо оплачивается работа пастуха? - включил мента Хренио.

- Да какое там! Кто еды ему даст, кто тряпку какую поношенную, редко когда кто расщедрится на медяк. Я даже удивилась, когда этот нищеброд серебряную монету мне показал!

- Вот такую? - испанец показал ей гадесский серебряный шекель из тех, которыми нам выплатили аванс и премировали перед отправкой сюда.

- Точно! - подтвердила Астурда, - Голова в шкуре, рыба, значки какие-то не наши - да, именно такую!

Мы с Васькиным переглянулись и поняли, что думаем об одном и том же. Увы, мент оказался прав в своих предположениях. Когда мы пошли искать Тордула, то на месте его не нашли. Нам неопределённо указали в южном направлении, где мы уже за деревней ниже по реке увидели толпу из наших сослуживцев и местных пейзан. На прибрежных камнях лежал труп, в котором деревенские опознали незадачливого пастушка Дундула. Мы снова переглянулись и обменялись понимающими кивками...

К вечеру вернулись следопыты с собакой, которые тайно проследовали вниз по реке и нашли место, где по их мнению злоумышленники могли свернуть в сторону от неё. Что характерно - в западном направлении. Явные следы отпечатывались на дне речки и ниже по течению, но они показались следопытам какими-то слишком уж явными, оставленными нарочно, а вот несколько выше, за широким плоским камнем, от тропы ответвлялась другая, на запад параллельно долине, и на ней собака нашла простенькую стеклянную бусинку, запах которой привлёк её внимание. По словам деревенских, из таких бусинок состояли браслеты дочери похищенной женщины.

Хоть мы и шифровались, кто-то всё-таки заметил наши следственные действия и заложил нас командованию. Утром наш "почтенный" вызвал нас обоих и предложил нам действовать открыто, пообещав похлопотать о достойной награде, если мы действительно сумеем помочь. Испанец не стал отнекиваться и признался, что "у нашего князя" служил в охране порядка, чему наш командир изрядно обрадовался. Он был воином и прекрасно разбирался в стычках, засадах, манёврах и тому подобных чисто военных делах, но в своих способностях сыщика уверен не был, и человек, понимающий хоть что-то в сыскном деле, оказался для него счастливой находкой. А что простая погоня вряд ли окажется успешной, наш командир уже понял.

- Это очень хорошие воины - лучших я не встречал, - неохотно, но честно признал Тордул, - Мы, иберы, понимаем толк в скрытном подходе, внезапном нападении и уходе, мы вообще обычно так и воюем, но эти... Я не уверен, что в "лесной войне" мы окажемся лучше их. Если только перехитрить? Но как? Я не сажусь играть в кости с тем, кто зарабатывает этим на жизнь, а сейчас мы должны сделать именно это!

- А как ты думаешь, почтенный, будут ли они ожидать нашей засады, когда отойдут достаточно далеко? - вкрадчиво поинтересовался Васкес.

- Я бы на их месте не ожидал. Погони сзади - да, но не засады спереди, - согласился начальник, поразмышляв, - Но как нам предугадать, куда они пойдут? - и его рука картинно обвела поросшие лесом горы.

- Для начала я бы определился, куда они уж точно не пойдут, - заметил мент, - Как насчёт Кордубы?

- Почтенную Криулу в Кордубе знают, да и досточтимый Ремд там - не последний человек. На их месте туда бы я точно не сунулся.

- Хорошо, Кордуба отпадает. Как насчёт Илипы?

- Ну, я бы не зарекался, но сомневаюсь. Она ведь на берегу Бетиса. Мы-то прошли по реке, а они идут по земле, и первый же встречный отряд бунтовщиков...

- Ясно. Мелкие городки?