Арбалетчики князя Всеслава

- То же самое. Я бы на их месте вообще не спускался в долину там, где она охвачена мятежом. Это ж надо прорываться с боем. Они отличные бойцы, но в открытом поле и таких нетрудно задавить численным перевесом.

- Эти ребята вообще вряд ли пойдут туда, где велик риск нарваться на драку, - вставил свои двадцать копеек и я.

- Почему ты так решил? - заинтересовался Тордул, - На руднике они не трусили!

- Но и не рисковали без нужды. Просто выполнили приказ того, кто им платит. С чего бы им в дальнейшем поступать иначе?

- Ты тоже считаешь, что они наёмники?

- А кем же им ещё быть? По всем признакам наёмники, причём не из дешёвых.

- Это точно, - согласился Хренио, - Наверняка побольше нас получают - и намного больше...

- Не удивлюсь, если даже больше меня, - покачал головой и наш командир, своим жалованьем перед нами никогда не хваставшийся, но наверняка получавший поболе нас не "на", а "в".

- Но в той же монете, что и мы, - добавил я.

- Откуда сведения?

- Убитый пастушок предлагал одной девице за любовь гадесский шекель. Где и у кого он мог его заработать? И если заработал раньше и всё-таки решился потратить его на бабу, то почему решился только вчера?

- А это точно?

- Я показал девушке такой же шекель из своего кошелька, и она опознала монету, - подтвердил испанец.

- Понял! Думаете, похищенных ведут прямо в Гадес?

- Не обязательно, - возразил Васкес, - Я бы упрятал их в какой-нибудь мелкий городишко на самом краю мятежных земель, но ближайшем к Гадесу.

- Почему?

- Похищение совершено для давления на досточтимых Тарквиниев.

- Ты уверен? Я думаю, что ради выкупа!

- Слишком опасно для них. Похищенные их видели и могут узнать потом.

- Верно... Проклятие! Они же их, значит, собираются убить!

- Или продать в рабство где-нибудь в северных странах, где смуглые брюнетки так же редки, как здесь светлые блондинки.

- Ну спасибо, утешили! - хмыкнул Тордул.

- Но только после того, как выжмут из нашего досточтимого хозяина всё, что удастся. И делать это удобнее всего не слишком далеко от Гадеса, - закончил мент.

- Ну, если так - путь это неблизкий, и время опередить их у нас есть, - командование ощерилось хищной ухмылкой, - А людей я наберу, будут люди...

- Не забудь и о погоне, почтенный! - снова встрял я.

- А зачем она нужна?

- Ты же сам сказал, что ожидал бы её на их месте. Ты её ждёшь, а её нет - ты бы не насторожился?

- Понял! Убедили! Будут люди...

Людей начальство, как ни странно, набрало быстро. Из примерно восьми десятков оставшихся на руднике рабов половина оказалась военнопленными. И когда им было обещано за каждый день участия в облаве засчитать их среднедневную выработку, да ещё и награду в случае успеха - человек тридцать вызвались сразу же. Почти семьдесят человек выставляла деревня, и ещё около четырёх десятков - пять деревушек поменьше. Месть для иберов - дело святое...

Как и всегда в таких случаях, сборы затянулись на весь следующий день, отчего я изрядно озверел - ведь это означало, что у противника теперь хорошая фора, и ни через какие три дня мы не вернёмся. Дважды уже эти уроды сорвали мне удовольствие, а теперь получалось, что бог любит троицу. Но я-то ведь не бог, и такого юмора не понимаю. Часть пара я выпустил в тренировочных боях, в которых не без удовлетворения отметил, что пейзан-ополченцев уже делаю уверенно, да и из вояк-профессионалов сливаю бой уже далеко не первому попавшемуся. Кое-чему ветераны Тордула меня всё-таки подучили. Между делом попробовал пострелять из арбалета и свинцовыми "желудями", предназначенными для пращников. Из старого, конечно - новый будет готов в лучшем случае только к нашему возвращению. Приноровившись, добился попаданий на уровне хорошего пращника. Лучше не получалось из-за труднопредсказуемой баллистики кувыркающегося в полёте продолговатого "жёлудя". Почему пращники пользуются именно ими, а не нормальными круглыми пулями, я так и не понял. Но традиция есть традиция, и пытаться переломить её в традиционном до мозга костей социуме - занятие для мазохистов.

К обеду прибыла пара десятков конных воинов из Кордубы, которых спешно нанял и отправил к нам получивший известие с гонцом Ремд. Вместе с таким же примерно количеством конных ополченцев - может быть и плохих вояк, но прекрасных знатоков местности - у нас получалась довольно солидная по местным меркам кавалерия. Впрочем, наш командир предполагал использовать её главным образом для связи между отрядами.