Арбалетчики князя Всеслава

- Ну, отчего же? Представляю - у меня было немало примеров перед глазами. Но обычно женщины пилят мужей из-за денег. Ты, верно, немаленькие доходы потерял с потерей выплавки чёрной бронзы?

- На что ты намекаешь?! - судя по его побагровевшей физиономии, вопрос был риторический.

- Какая разница, почтенный? - я выбрал самый примирительный тон, - Экономил ты самоцветы на выплавке или нет - теперь это в прошлом, и теперь никто уже не схватит тебя за руку. А неудачной плавкой ты пытался исправить положение, и разве твоя вина в том, что боги не пошли тебе навстречу? Не думаю, что досточтимый Ремд так уж строго спросит с тебя за неё.

- Пожалуй, - начальник рудника поостыл, - Но я не смог ни предотвратить беды, ни исправить её последствий, и это важнее одной неудачной плавки.

- Ну, ты ведь сделал пока только одну попытку. Как знать, вдруг новые окажутся удачны?

- Слишком велик риск! Убытков от нескольких неудачных плавок досточтимый Ремд мне уж точно не простит.

Нирул уже третий раз раскрывал рот, желая сказать нечто сверхценное, но я незаметными для начальника рудника жестами всякий раз приказывал ему молчать. Для меня-то, инженера-производственника, суть его гениального озарения была очевидна, но зачем же болтать о ней при посторонних?

- Риск можно и уменьшить. Ты ведь сохранил металл от неудачной плавки?

- Ты думаешь, его ещё можно исправить?

- Надо думать и пробовать. Что ты теряешь при этом?

- Если это удастся...

- Может и удастся. Я подумаю, и позже мы поговорим с тобой об этом. Нам ведь будет о чём поговорить, верно? - я изобразил самую широкую улыбку, на какую только был способен.

- А теперь рассказывай, оболтус, что ты собирался делать с этим металлом? - спросил я парня, когда мы с ним остались с глазу на глаз.

- Ну, переплавить заново...

- И добавить немного меди?

- Откуда ты знаешь, господин?

- Я тоже кое-что понимаю в металлургии. Не так много, как хотелось бы, но кое-что. Вряд ли этот недотёпа недосыпал порошка, скорее всего - пересыпал.

- Ты правильно назвал его, господин. Он внук мастера, но боги не дали ему талантов деда - он глуп, как те деревянные мечи, которые ты приказал мне выстрогать, - Нирул захихикал, довольный своей остротой, - Слишком много самоцветного порошка - тоже плохо. А он, наверное, ещё и перекалил готовый металл и плохо отбил слиток от шлака...

- И он стал хрупким, - закончил я за него.

- Так ты мастер, господин?

- Был бы мастером - не зарабатывал бы на жизнь солдатской службой. Но мастер у нас появится - если не будет глупцом, шалопаем и болтуном. Ты понял, о ком я говорю? - для верности я ткнул в него пальцем.

- Понял, господин. Но как быть с заклинаниями?

- Вот над этим я и буду думать в ближайшее время. Я ведь тоже кое-чему учился в своей стране. А пока - не болтай ни с кем лишнего. Понял?

- Понял, господин.

В то, что о нём у меня уже успел состояться разговор с Тордулом, я пока посвящать его не стал. Парень и так никуда теперь не сбежит, пока не выведает секрета божьих чудес, дающих чёрную бронзу. А сказал мне начальник вот что:

- Я хорошо знаю его отца. Это неродовитый и небогатый, но уважаемый в Кордубе человек. И то, что его сын - раб, не очень хорошо. Он твой раб, и я не вправе указывать тебе, как с ним обращаться. Но было бы неплохо, если бы ты был ему добрым хозяином. И было бы ещё лучше, если бы через какое-то время ты назначил справедливый выкуп за его освобождение, который его отец охотно уплатит тебе.

- Если не выйдет так, как я задумал, мы поговорим о выкупе, почтенный. Но если мой замысел сработает - выкуп может и не понадобиться. Разве не будет ещё лучше, если парень заработает себе свободу сам? - так я ответил командиру, и у нас с ним не оказалось разногласий...

Собственно, с "магическими заклинаниями" я никаких проблем не видел и протянул резину до следующего дня лишь для приличия. Должен же человек, зарабатывающий себе на хлеб с маслом совсем другими делами, понапрягать память, дабы "вспомнить" то, что для него насущной профессией не является. Вот я и "вспоминал". Зато после завтрака я объявил Нирулу, что время пришло - мне был знак от богов. Парень, проникшись всей серьёзностью момента, благоговейно сложил в плавильный тигель обломки злополучного слитка и добавил туда несколько маленьких кусочков чистой меди. Судя по страдальческой физиономии начальника рудника, тот не ждал от нашей затеи ничего хорошего и пошёл на неё лишь от отчаяния. "Погоди!" - злорадно подумал я, - "Тебя ещё не так скочевряжит, когда для следующей плавки пацан растолчет в порошок самые лучшие и дорогие камушки!" Пышущий жаром металл в тигле уже светился, Нирул в ожидании уставился на меня, и я, приняв важную позу и картинно простерев руки к небесам, торжественно задекламировал:

- На свете, братцы, всё - говно.

Мы сами - то же, что оно:

Пока бокал пенистый пьём,

Пока красавицу гребём,

Гребут самих нас в жопу годы:

Таков, увы, закон природы...