Арбалетчики князя Всеслава [с иллюстациями]

Начальство наше тоже тем временем хренью всякой не страдало. Допросив с пристрастием мечтающих о лёгкой смерти пленников, оно развязало им языки и узнало поболе нашего. Староста их деревни - опознанный среди убитых - возглавлял мятежное ополчение своих пейзан и в качестве их вождя - ага, в теории - подчинялся кармонскому Луксинию, одному из вожаков мятежа. На практике же, как и следовало ожидать от этой "партизанской" вольницы, староста действовал по собственному усмотрению и врагов от друзей, а тем более - от нейтралов, отличал весьма произвольным образом. Прекрасно зная цену своему крестьянскому воинству, на настоящих вояк он старался обычно не нападать. Не напал бы, скорее всего, и на нас сегодня, если бы не этот финикиец. Дагон появился у них дней пять назад, приведя с собой пару десятков беглых рудничных рабов - силу более, чем скромную и - в военном отношении - ничем не лучшую, чем ополченцы самого старосты. Но сам финикиец оказался в военном деле весьма сведущ и внушил тому изрядное уважение - пару дней назад с его помощью совершили удачный набег на одну из не участвовавших в мятеже деревень близ Кордубы. И теперь, когда Дагон предложил встретить и уничтожить внезапным нападением небольшой воинский отряд, суля ценную добычу и щедрую награду от "очень больших людей" за нескольких пленников, которых он укажет - староста прислушался к его совету.

Нападение на нас было спланировано с умом, и они уже подходили к дороге для устройства полноценной засады, и успей они - звиздец наверняка был бы нам всем. Но мы появились слишком рано, не дав им времени подготовить засаду, а дальше была уже долина, где они рисковали нарваться и на кордубские отряды, так что выбора у них не оставалось, и им пришлось атаковать сходу. Если бы они налетели все дружно - полторы сотни - нас бы один хрен смяли и раскатали в лепёшку, но крестьяне - они крестьяне и есть. Увидев хорошо вооружённых профессионалов вроде тех, с которыми случалось уже сталкиваться, и воспоминания были не из приятных - многие струхнули. А когда мы в считанные мгновения организовались, сомкнули щиты и открыли ответную стрельбу, перетрусило большинство. Ведь что толку тебе от победы в бою, если лично тебя в этом бою убьют? Поэтому в действительности из тех полутора сотен нас атаковало десятков шесть, не больше, и результат нам известен...

По прикидкам Тордула выходило, что Дагон - в том, что "тот самый", не было сомнений и у нашего командира - сейчас не властен над сбежавшими от нас пейзанами. Слишком велики потери, да ещё и по его милости. Староста мёртв, а без него - кто он им? В кулак-то он их потом, скорее всего, возьмёт, волчара ведь матёрый, но не прямо сейчас, попозже. На это ему понадобятся дни, в лучшем для него случае - часы. Но кто-нибудь из нас собирается предоставить ему эти дни или часы? Правильно, дураков нет! Или, может быть, кто-то собирается преследовать беглецов, вынуждая их сражаться с нами уже ради собственного спасения? Правильно, таких дураков среди нас тем более нет! Такие дураки - целых четыре десятка - вон они, валяются на склоне и на обочине. А мы - умные, мы уже к ночи будем в Кордубе, которая не по зубам и доброму десятку таких деревенских ополчений. При выступлении туземные камрады долго смеялись, когда командование - ага, само с трудом превозмогавшее смех - перед строем выразило особую благодарность нашей чётвёрке за нашу сексуальную озабоченность, заразившую и весь наш отряд, что ускорило его марш и спутало нашему противнику все его злодейские замыслы. Хохотали, конечно, и мы - когда ж это солдатне колола в глаза правда? И я, конечно, не стал тыкать пальцем в главную "виновницу", тоже хихикавшую в кулачок. Вряд ли её "почтенная" мамаша обрадовалась бы, узнав, что "это всё она"!

В целом расчёт нашего начальства оказался верным, хотя и не без сюрпризов. Оказалось, что за последние дни обстановка изменилась к худшему. Встреченный нами конный разъезд "своих" сообщил, что к окрестностям города стягиваются мятежные отряды Кулхаса, уже имевшие несколько столкновений с римлянами. И хотя сами гордые квириты уверяют, что мятежники разбиты и отброшены, им мало кто верит. Если римляне побеждают, почему каждое новое столкновение происходит всё ближе к Кордубе? Уже неподалёку от города мы кое-что увидели и собственными глазами.