Арбалетчики князя Всеслава [с иллюстациями]

В награду за вчерашние "ум, наблюдательность и понятливость" каждый из балеарцев стал богаче на три карфагенских статера, а я - так и на все пять. Для полного счастья не хватало только встречи с Велией, которую мать снова засадила под строгий домашний арест. Может статься, и не интересовали её особо тонкости вроде той, сколько там раз мы с её дочуркой поцеловаться успели, но допускать "толстости" она уж точно не намеревалась. Однако Алтея снова пришла и скрасила мне вечер, а заодно и передала мне маленькое - только на мизинец оно мне и налезло - простенькое бронзовое колечко со строгим наказом не вздумать его потерять. Разве для этого оно вместе с одной маленькой бронзовой монеткой в одном свёртке целую ночь в храме пролежало? В храме Иуны, да ещё и у ног статуи самой богини, кстати говоря, куда Алтея сама относила этот свёрток по поручению молодой госпожи. Разве чужеземец не знает этой иберийской богини? Ну, у финикийцев Астарта по этой же части, у этрусков - Турана, у греков - Афродита. А перед этим Алтея носила отдельно ту монетку в кузницу, где в ней пробили маленькую дырочку - как раз нитку продеть можно. Колечко - вот оно, мне передать велено, а монетку Велия у неё после храма забрала и ничего не объяснила. Алтея, впрочем, и без объяснений обо всём догадывалась, но мне разжёвывать наотрез отказалась. Если я не знаю ни одной из названных мне богинь - невелик труд и у сослуживцев поспрошать, а когда просветят - и сам кое о чём догадаюсь, если не совсем дурак. Например - какой именно богине своей собственной страны помолиться, да жертву принести. В том, что как раз "своей" богини соответствующей специальности я и не знаю, я признаваться служанке, конечно, не стал. К чему эти тонкости, когда понятна "толстость"?

Проходя на следующий день по рынку, мы с Васькиным обратили внимание, что с невольничьего помоста куда-то исчезли все рабы-военнопленные, которых давеча никто и по дешёвке брать не хотел. Оказалось - вчера вечером всех купили оптом. А в оружейном ряду существенно поубавилось предлагаемого на продажу оружия. Причём, осталось дорогое, богато изукрашенное, а вот простое и дешёвое исчезло почти всё. У отца Нирула, например, разом ушло три фалькаты, пять кинжалов и шесть наконечников копий. И скупил оружие один и тот же человек - небогатый, кстати, с виду, по описанию здорово напоминавший того, скупившего всех рабов-военнопленных, как его описали работорговцы...

- Ну так и сколько будет два плюс два? - глубокомысленно спросил меня наш испанский мент.

- Сколько нужно, столько и будет, - столь же глубокомысленно ответил я ему.

- И кому могла понадобиться маленькая частная армия?

- Причём, заметь, из отчаянных сорви-голов, ради свободы готовых на всё.

- Ради СКОРОЙ свободы, - уточнил Хренио, - Держать их ВООРУЖЁННЫХ в рабстве дольше пары-тройки дней я бы не рискнул!

- Значит, скоро мы обо всём узнаем?

- Похоже на то...

Тордулу мы, конечно, доложили - и о странных фактах, и о своих мыслях по их поводу, и наш командир тоже изрядно озадачился этим вопросом. Но поразмышлять на эту тему как следует не дали ни нам, ни ему...

- На стены! Все на стены!

Мы-то думали, что все восставшие турдетанские пейзане двинулись с войском Кулхаса преследовать и добивать римлян, но оказалось, что не все. Вряд ли вождь имел к этому какое-то отношение. По опыту мы уже хорошо знали, что не очень-то подчиняются верховным вождям отдельные "партизанские" главари. Похоже, несколько как раз таких отрядов и решили попробовать на зуб ведущую какие-то непонятные для их простых крестьянских мозгов игры Кордубу. И находятся же такие твердолобые! Шли бы себе с Кулхасом римлян бить. Своих мозгов мало - вождь на то есть! Так нет же, обязательно надо некоторым именно под Кордубой шею себе сломать!