Арбалетчики князя Всеслава [с иллюстациями]

Основная наша служебная обязанность, если нет особых указаний сверху - находиться в заведении "Пещера Диониса", принадлежащем греку Пелагону. Выпивка и закусь, что интересно, "за счёт заведения" - платит за всё, надо полагать, наш наниматель. Ограничение одно - не напиваться до бестолкового состояния и не наедаться до полного отяжеления брюха, что вынуждает следить за Серёгой, который и на свои-то нажраться не дурак, а уж на халяву - тем более. Ещё здесь, мягко говоря, не приветствуются драки, если нет на то соответствующей санкции сверху, поэтому приходится следить и за любящим помахаться Володей.

- Прям как "братки солнцевские"! - прикалывается тот, когда я очередной раз отрываю его от стола, где игроки в кости начинают горячиться. И пожалуй, имеется в его шутке немалый резон. Для чего, спрашивается, держать под боком людей, успевших уже зарекомендовать себя не самыми плохими вояками, да ещё и бесплатно кормить и поить их ежедневно, если не собираешься в один прекрасный день использовать их по прямому назначению? Да и публика в этой "Пещере Диониса" в основном нам под стать - тёртые калачи, во многих из которых тоже угадываются успевшие попылить по горным тропам и позвенеть на них железом. Рожи у доброй половины разбойничьи - хвала богам, что и тут по большей части знакомые. Гвалт, стук игральных костей, парочка флейтистов чего-то дудит, на помосте смазливые бабёнки стриптизят - до Софонибы, не говоря уж о Велии, им далеко, более-менее в моём вкусе лишь пара-тройка, но за день намозолят глаза так, что вечером я уж точно снова взлезу на свою бастулонку. Нет, ну в натуре - как бандюки тут сидим в ожидании "дела"...

Мысль материальна - только я подумал о том, что сытую и денежную жизнь наверняка скоро придётся отрабатывать, как нарисовался мой непосредственный босс - этруск Фуфлунс, приходящийся какой-то дальней роднёй нашему нанимателю.

- Фуфло пришло, - прокомментировал Володя, - Ща озадачит...

- Не каркай! - оборвал я его, но поздно - тот уже накаркал.

Босс сразу взял быка за рога:

- Пришло время поработать, парни! Этот Хриз уже вконец обнаглел и объявил Тарквиниям войну!

- Откуда ему такую забористую коноплю привозят? - поинтересовался один из наших бандюков-турдетан, и всё заведение загоготало.

Если в островной части Гадеса, где за городскими стенами живут большие и уважаемые люди, поддерживается строгий порядок, и бандитами считается мелкая гопота, промышляющая в бедняцких кварталах, то в материковом пригороде дела обстоят иначе. Нет в нём такого района, который бы какая-нибудь банда не крышевала, и разница лишь в типах этих банд. Мы в приличной состоим, крупной и хорошо организованной, на службе у большого и уважаемого в городе человека, члена городского Совета Пятидесяти. У них у всех собственные "неформальные" силовые структуры имеются, так что Тарквинии тут являют собой не исключение, а вполне общепринятое правило. И в принципе-то оно даже более-менее приличное - мелким хулиганством, например, формирования вроде нашего брезгуют, а служба в них во многом сродни уже известной нам службе нормальных вояк. Поэтому и контролируемый нами район в пригороде - один из самых приличных, и жить в нём нормальным людям можно достаточно спокойно. Вот у шантрапы - другое дело. У неё и масштабы деятельности совсем другие, и контингент, соответственно, тоже другой - тем масштабам как раз под стать. А под стать означенному контингенту и криминогенная обстановка на контролируемой им территории. Вот там - ага, вполне реально хулиганят. Не то, чтоб совсем уж беспредел, но случаются отдельные инциденты. То отметелят кого, не туда и не тогда зашедшего - особенно, если тот ещё и без кошелька окажется, тут уже могут и до летального исхода запинать, то бабу какую-нибудь загулявшую в укромное место затащат и порезвятся с ней поразвязнее и помассовее, чем та планировала, да ещё и заплатить ей забудут, то крутого какого-нибудь местечкового, слишком уж крутость свою переоценившего, хорошим манерам поучат - ага, ножиком в брюшину или по кадыку. А ты не шляйся, где ни попадя, когда приличные люди либо работают, либо домашними делами заняты. А ты не верти своей пятой точкой направо и налево в таких местах, куда порядочные бабы носу не кажут. А ты не забывай, что круче всех бывают только вкрутую сваренные яйца, а на любого живого двуногого без перьев всегда найдётся другой такой же, но покруче. В общем, в каждом районе материкового гадесского пригорода, как и на самом Острове, есть свои определённые правила поведения, которые весьма настоятельно рекомендуется хорошо знать и неукоснительно соблюдать, если приключений на свою драгоценную задницу целенаправленно не ищешь...