Арчи Грин и переписанная магия

– Да, – хохотнула Катерина. – После того как я избавилась от докучливых родителей, никто не мешал мне переехать в музей. И тут как раз начали появляться огненные метки. О, как я ждала, когда тоже получу знак Золотого круга! Я ни секунды не сомневалась, что достойна метки. Но мне опять ничего не досталось. Метки получили Рипли, Треваллен, Фоксы и, что самое отвратительное – Арчи Грин, прямой наследник Фабиана Грея! Ты получил метку вместо меня, хотя мне она нужна была больше всего на свете!

– Так вот почему ты так огорчалась из-за этих меток, – медленно произнёс Арчи. – Ты вовсе не тревожилась о нашей безопасности, ты просто завидовала. Ты мечтала получить огненную метку, чтобы обрести дар писать магию!

Катерина горько рассмеялась:

– У меня было всё, что для этого нужно – чёрное перо Фелиции и формула создания азота. Мне нужна была лишь самая малость – метка! Но я умею держать удар. Раз мне не досталась огненная метка, нужно было придумать другой план. И тут как раз появился ты со своей развилистой судьбой. Разумеется, я не могла упустить такую возможность! Мне нужно было только наложить чары на «Коготь дракона», и «Страшный гримуар» сам притянул тебя и твоего кузена к себе.

– Это… это была ты?

– Ну да, конечно. Кто же ещё?

– И это ты подослала к нам хапужника?

– Опять угадал. Неужели ты думаешь, что я могла позволить вам добиться каких-либо успехов в переписывании «Книги заклинаний»? Это сорвало бы все мои планы!

– Но почему? – спросил Арчи. Он понял, что должен заставить Катерину говорить как можно дольше, чтобы дать ему время придумать какой-нибудь выход. – Чем тебе помешали бы наши успехи? Зачем тебе был нужен доступ в Тёмнохран?

– Когда заклятие будет завершено, силы Гекаты перейдут ко мне, и я стану новым великим мастером тёмнохимии! Но для этого мне нужен тот, кто может писать магию – то есть ты! Мне нужно было попасть в Тёмнохран и выманить сюда тебя. Так что садись и приступай.

Катерина посмотрела на чёрную книгу, лежавшую на столе. Арчи снова почувствовал, как его взгляд сам собой притягивается в ту же сторону. Он собрал все свои силы и превозмог желание.

– Продолжаешь упрямиться? – Недобрая улыбка исказила губы Катерины. – Напрасно. Твоих сил хватит ненадолго. Очень скоро сила «Гримуара» победит тебя. Защитные чары, охраняющие ваш музей, почти на исходе.

Она посмотрела на «Книгу заклинаний», лежавшую на столе рядом с «Гримуаром».

– Старая магия, защищающая музей, намного сильнее, чем ты думаешь, – повторил Арчи слова Хоука. – Она просуществовала тысячу лет и переживёт тебя.

Он сказал это скорее из духа противоречия, чем с искренней убеждённостью. Видимо, Катерина тоже почувствовала это, потому что расхохоталась ему в лицо.

– «Страшный гримуар» – самая могущественная магическая книга на свете! Ты сделаешь всё, что она велит тебе.

– Молчание! – произнёс громкий голос, похожий на шипение и треск масла, пролитого в огонь. – Я – «Страшный гримуар», книга мрака!

– А я – кровная наследница Гекаты! – вскричала Катерина. – Ты будешь моим!

– Нет, – прошипел Гримуар. – Ты сыграла свою роль, ты привела ко мне книжного заклинателя. Кем ты себя возомнила? Неужели ты думала, что у тебя достаточно силы, дабы владеть мною? Самонадеянная пустышка! Ты слишком слаба, чтобы заниматься тёмнохимией. Ты даже не получила огненную метку, ты не можешь писать магию! Нет, мне нужна не ты, а кровь Грея. Следующим тёмнохимиком будет Арчи Грин.

– Нет! – истошно заорала Катерина. – Это я твоя наследница! Ты принадлежишь мне по праву рождения! Я наследница Гекаты. Ты будешь повиноваться мне – и только мне!

В ответ раздался дребезжащий насмешливый хохот:

– Так ты осмеливаешься перечить мне? Видать, ты ещё глупее, чем я думал.

Последовала ослепительная вспышка. Арчи зажмурился и отшатнулся. Когда он снова открыл глаза, то увидел распростёртую на полу Катерину. Её глаза закатились, она выглядела мёртвой.

– А теперь, Арчи Грин, – торжествующе прошипел «Гримуар», – тебе настало время исполнить своё предназначение и закончить Незавершённое заклинание.

Глава 23

Незавершённое заклинание

А в это время в Скриптории оцепеневшая от ужаса Мораг Пандрама смотрела на то, что происходит в Тёмнохране. Факелы в Скриптории погасли. Догорала третья свеча, и Мораг уже начала терять надежду.

Только незадолго до полуночи в Скрипторий вернулись Браун и Смур. Позже к ним присоединились Грейвс, Лоретта и Тёрн. Заслышав их шаги, Пандрама с надеждой обернулась к вошедшим.

Но Грейвс лишь печально улыбнулась.

– Мы сделали всё, что в наших силах, – со вздохом сказала она. – Дверь в Тёмнохран заперта изнутри, но Гидеон и Вольфус не оставляют попыток открыть её. Нам остаётся только надеяться и ждать.

Как только она договорила, последняя свеча погасла, и единственным светом в Скриптории осталось слабое свечение, исходившее из картины. В следующее мгновение погас и этот свет, и Скрипторий погрузился в кромешную тьму.

– Что случилось? – воскликнула Лоретта дрожащим голосом.