Ардрэйд IV. Новые горизонты

– Я попросил своего командира. Он долго не хотел помогать тебе, но потом я сказал ему, что ты внёс некоторые коррективы силового щита в мой костюм, – Нокст улыбнулся.

– Автоматическая защита, – вспомнил я. – Давно хотел её предложить инженерному корпусу, но меня просто не хотели слушать. Видимо, потому что я не сдал экзамен и в их глазах ничтожество. Зря. Надеюсь, твой командир намекнёт им про мою защиту? – мы дружно сели на ступеньки.

– Уже. Но всё зависит от третьего экзамена. Что насчёт меня? Первый экзамен я завалил полностью, зато второй сдал на сто процентов, – друг рассмеялся. – Тупой, но зато сильный.

– И опасный. Не хотел бы я выйти против тебя в честном бою.

– Не беспокойся, научу тебя некоторым приёмам. Причём бесплатно.

– Вот и славно. Всё равно у меня денег нет.

– Привет, мальчики, – поздоровалась с нами симпатичная девушка. Девушки от парней отличались не очень сильно. Имели более худое тело, волосы на голове и цвет кожи чуть светлее. Ближе к белому цвету.

– Аюя, – воскликнул Нокст. – Давно тебя не видел. Сколько лет прошло с последней нашей встречи?

– Наверное, лет сорок? – она посмотрела на меня. – Ард разучился говорить?

– Он у нас молчун. Таких ещё поискать нужно, – отшутился друг.

– Привет, Аюя, как твои дела? Как новая колония?

– Дела? – тут она помрачнела на секунду, но потом засияла лучезарной улыбкой. – Всё хорошо. Только неделю назад сюда прибыла для сдачи экзаменов. В северной колонии экзамен будет только через пятнадцать лет. Долго ждать, видимо, для тамошнего Всевышнего.

– Надеюсь, тебя не советником сделают? – подозрительно спросил я.

– Если бы. Я же в экономике не особо разбираюсь, но как-то сдала экзамен по нему. Вы как, ребята? Сдали экзамены?

– Да. Вот Ард сдал экзамен на отлично… – начал Нокст.

– Как я помню, то Ард был заучкой. Значит, первый экзамен сдал на отлично. Верно? – она присела на ступеньки.

– Верно, – нехотя ответил я. – Сама как сдала экзамен?

– Первый прошла с результатом восемьдесят три процента, зато второй – девяносто один. Хорошо, что стандарты для девушек понизили.

– Лучше бы для парней понизили, – злобно пробурчал я.

– Да ладно, Ард, – Нокст толкнул меня локтем. – Главное, что ты сдал экзамен, – на последнем слове он мне подмигнул.

– Ага.

– Говорят, что третий экзамен как-то связан с арпитическими птицами? – Аюя произнесла это звонко. Мне стало как-то не по себе. Что с ней сделали в северной колонии?

– Тоже слышал. Как, интересно, будет проходить экзамен? – друг ушёл в раздумья.

– Сдаюсь, – мило призналась подруга.

– С чем? – подозрительно спросил я.

– Я знаю всё про третий экзамен. Мне Всевышний сказал. Естественно, по секрету.

– И ты не боишься, что мы тебя сдадим? – не унимался я.

– От этого зависят наши жизни, – подмигнула она мне.

– Наши? – тут я начал строить теории.

Третий экзамен всегда был слишком сложен и даже с летальными исходами. Хорошо, что персонал медицинского корпуса всегда присутствовал на мероприятии. Но, как я уже говорил ранее: «Умирать всё равно очень больно. Как на физическом уровне, так и на психологическом». В планах Всевышнего северной колонии главная задача, чтобы Аюя сдала экзамен и, по возможности, выжила. Хоть медицинский корпус её и вылечит, но это может отразиться на психике. У девушек она не такая стабильная и тем более выносливая. Их вообще стараются оградить от всей этой военной тематики. Даже нормативы понизили. Интересно, зачем она им? Она же не обладает ничем таким, что могло дать им пользу или преимущество. Странно всё это.

Глава 3

«Последний экзамен»

Мы втроём сидели в оружейной комнате. До начала экзамена было ещё целый час. Как раз хватит времени, чтобы обделаться от страха. Поменять одежду и ещё раз обделаться. Я, в отличие от друга, сильно боялся этого экзамена. Нокст хотя бы участвовал уже в четырёх опасных миссиях и в одной чуть не умер. Насчёт Аюи я ничего не знал. Но на её помощь в защите и тем более в атаке особо не стоит рассчитывать. Придётся ещё её защищать.

– Я тебя прикрою, – друг похлопал меня по плечу. – Жаль, что тут нет огнестрельного или плазменного оружия. Замочили бы за пару секунд. Да ещё и броня какая-то древняя. Они точно хотят, чтобы мы выжили?

– Таковы традиции. «Традиции, чтобы умереть, как умирали наши предки», – произнёс я.

– Не очкуй, братишка. Я тебя в любом случае буду защищать. Даже если придётся умереть. Сразу предупреждаю, что умирать я не особо тороплюсь, – он взял в руки маленький топорик и повертел в руках. Сразу видно специалиста. Нокст слишком хорошо владел этим оружием. Все эти вращения на 360 градусов вокруг запястья и ловкие пресечения с возвратом в ладонь оружия.

– Не торопись умирать, Нокст, – Аюя взяла в руки копьё. – Я видела арпитических птиц только издалека. Какие у них уязвимые места? – это она обратилась уже ко мне. К кому ещё обратиться со столь каверзным вопросом? Конечно ко мне.