Ареал 4–6: Вычеркнутые из жизни. — Государство в государстве. — Умри красиво

Вот и сейчас он настоял на том, чтобы, прежде чем она вернётся в Сателлит, туда выдвинулась разведка и уточнила обстановку. Вдруг контора Белова что-то заподозрила и Катю объявили в розыск. Если разведчикам попадутся подобные слухи или иная внушающая опасение информация, они должны перехватить женщину в условленном месте на подступах к городу и вернуть на базу. Требования Кварца зачастую стоили людям массу хлопот, но спорить с контрразведчиком в этих вопросах никто не хотел. В конце концов, профессионалу всегда виднее.

– Скажите, Медведь, – Рас всё-таки не утерпел и отвлёкся от еды, нарушая тишину за столом. – А когда мы пойдём искать подземный ход? Сразу после Выброса?

– Думаю, в первом поиске так рисковать не стоит. – Майор отодвинул от себя пустую тарелку и печальным взглядом пошарил по столу в поисках чего-нибудь съестного. – Пойдём в ближайшую «нелётную погоду», пусть зверьё успокоится. Не хватало ещё нарваться на разъярённого и голодного мутировавшего медведя. Тут от него от доброго не отобьёшься… Вертолётов у нас нет. Над этим ещё предстоит поломать голову.

– Все медведи очень прожорливые, что злые, что добрые. – Катя бросила на майора мстительный взгляд и пододвинула к нему свою тарелку, к которой так и не притронулась с начала ужина. – Это ваша добавка, Николай. – Она иронично улыбнулась: – Кнопка поужинала уже. Согласно распорядку дня, вместе со всеми нормальными людьми, которые по ночам дома сидят, а не по аномалиям шастают.

– Кнопыч! Ты мой самый лучший друг! – пробасил здоровяк. Его глаза вспыхнули неподдельным энтузиазмом, и больше похожая на лопату ладонь сгребла наполненную кашей тарелку.

Где-то внизу раздался тихий цокот, словно кто-то неторопливо стучал по полу маленькими острыми коготками, и на стол запрыгнула серая, в желтых потёках тварь размером с толстую кошку. Мутант уселся на трёхпалые узловатые лапы, оканчивающиеся кривыми когтями, и растопырил покрывающую тело хитиновую чешую, словно пытаясь распушиться. Его лишённые зрачков жёлтые глаза уставились на майора, словно водитель на светофор, и зверь бесшумно подполз ближе. Не отводя от человека взгляда, тварь открыла небольшую пасть, усеянную острыми игловидными зубами в три ряда, высунула длинный фиолетовый язык и боязливо зацепила им небольшой кусочек каши из тарелки Медведя.

– Да когда ж это закончится? – вздохнул здоровяк, пытаясь ложкой смахнуть кашу с языка, но тварь мгновенным рывком втянула его в пасть вместе с пищей. – Этот монстр снова здесь и снова жрёт мою еду! И перестань на меня таращиться!

Майор аккуратно счистил частички каши с ложки о край тарелки и предпринял попытку стукнуть хитиново-чешуйчатую тварь ложкой по лбу. Но мутант был настороже и проворно запрыгнул на плечо Кате, уходя от атаки.

– Ладно вам, Николай! – протестующе заявила женщина, беря в руки мутировавшую тварь. – Ну сколько каши может съесть маленький кролик?! И вообще, он таким не питается, это просто проявление уважения к вам как к лидеру. Фантик у нас очень вежливый! – Она почесала зверю растопыренную чешую. – Правда, Фантик?

Зубасто-когтистая тварь скрипуче заурчала от удовольствия, словно плохо смазанное колесо от телеги, и прикрыла бесноватые глаза от счастья, вновь вывалив из пасти фиолетовый язык.

– Пусть проявляет уважение каким-нибудь другим способом! – Медведь бросил на кролика недовольный взгляд. – Обязательно каждый вечер залазить на стол и таращиться на меня весь ужин?!