Ареал 4–6: Вычеркнутые из жизни. — Государство в государстве. — Умри красиво

– А почему сферы загерметизированы? – не унимался Айболит. – У нас тут опасности нет! – Он многозначительно посмотрел на Медведя: – Или уже есть?

– Какой ты подозрительный, однако… – устало произнес здоровяк, поднимая забрало. – Тебе надо с Кварцем меньше разговаривать, он на тебя дурно влияет. Чего ж ты тогда ворота распахнул? Допрашивал бы нас с крыши, так безопаснее. Аномалия газовая приходила, вот и загерметизировались.

– А шипит у тебя что? – продолжал упираться санинструктор. – Чего приволокли на базу? Бомбу?

– Ага, – подтвердил Медведь, – ядерную! – Он мгновенно стал серьёзным: – Это аномалия шипит! – Здоровяк машинально захлопнул забрало. – Герметизируйтесь! Быстро внутрь!

– Это от тебя шипит! – не шелохнулся Айболит. – Ты в кровище вымазан с головы до ног и при этом шипишь. Кровь Сторожа, по некоторым гипотезам, может быть биологически опасна. Ты уверен, Коля, что с тобой всё хорошо?

– Теперь уже нет. – Медведь вновь поднял лицевой щиток и настороженно прислушался. – Не смог он «Эмку» прогрызть, но пару рёбер мне, похоже, сломал. И дышать тяжеловато. Вы лучше отойдите от меня, на всякий случай.

Он сбросил наземь тяжёлую сумку с маскировочной сетью, снял с шеи «Печенег», аккуратно поставил его на землю и принялся осматривать себя.

– Водяной, погляди со спины, – попросил он. – У меня, часом, хвост не вырос? Хоть будет чем за ветки цепляться! Опять же, если я стану синий и плоский, маскироваться на местности станет проще.

– Заканчивай, Коля, не смешно! – нахмурился Айболит. Он переложил автомат в одну руку и осторожно шагнул к майору. – На руке посмотри, возле УИПа. Кажется, откуда-то оттуда шипит!

Медведь поднял лицевой щиток шлем-сферы и поднёс руку к лицу. Секунду он непонимающе всматривался в предплечье, после чего второй рукой попытался стереть с УИПа густые потеки запёкшейся крови.

– Ничего не понимаю! – заявил здоровяк и показал руку Айболиту: – Это он шумит! В нём что-то заработало!

Шипение действительно доносилось из вымазанного в крови УИПа, и майор принялся соскребать с него застывшую корку из крови и пыли. Пара индикаторов, показавшихся из-под неё, явно функционировали. Один из них оказался счётчиком Гейгера, показывавшим пониженный радиационный фон.

– Он работает! – изумился Айболит, невольно бросая взгляд на зелёное небо. – Мы же в Жёлтой! – Санинструктор немедленно посмотрел на свой УИП. – А мой молчит!

– И мой тоже мёртвый, – подтвердил Влад, поднося к глазам предплечье с встроенным в «Мембрану» УИПом.

– Чудеса! – хмуро подытожил Медведь. Его пальцы упёрлись в крупный кусок кровавой коросты, налипший прямо посередине, и майор ощупал препятствие: – Это не кровь!

Он попытался подхватить налипший предмет, но перчатки «Эмки» соскальзывали с вымазанных в кровавой грязи гладких краев. Тогда здоровяк перевернул руку УИПом вниз и несколько раз с силой ударил ею о предплечье другой руки. Из УИПа вывалился какой-то предмет и упал на красную резину земли. Шипение немедленно прекратилось. Медведь подобрал выпавший объект.

– Вот почему мы его так и не нашли, – задумчиво произнёс майор, переводя взгляд с небольшого обломка полупрозрачного минерала на глубокую дыру в УИПе. – Он вбил его мне в УИП, пока пытался сделать из меня котлетку.

– Это метаморфит Сторожа? Которому он так радовался? – Влад мгновенно оказался рядом, разглядывая находку. – Ваш УИП больше не шипит. Он работал из-за мета?

– Это не мет. – Медведь потёр пальцами испачканный в крови минерал. – Это осколок ухтинского метеорита. Того самого, с чего начался весь этот бардак с Ареалом. – Майор аккуратно вложил осколок обратно в пробитую в УИПе дыру, и счётчик Гейгера снова ожил. – УИП штука надёжная, полностью сломать его не так-то легко. Дозиметр уцелел… – Он посмотрел на Айболита: – Теперь понятно, как Ферзь запускал компьютеры в своей лаборатории.

– Этот феномен необходимо немедленно изучить! – воскликнул Степанов, и оба учёных набросились на здоровяка, словно коршуны на добычу. – Это позволит запустить электрогенератор!

– Стоять!!! – Айболит взревел, как раненый буйвол. – Куда?! – Он стегнул суровым взглядом Николаеву со Степановым, застывших на месте от неожиданности. – Великие открытия будете совершать позже! Сначала я отмою ЭТО, – он указующим движением руки обвёл широкий круг, в который, помимо самого осколка, попали Медведь с Водяным, – в спецрастворе! Не хватало ещё занести на базу какую-нибудь гадость! – Он задумчиво потёр подбородок и постановил: – Надо будет выстроить внутри, сразу за воротами, тамбур и поставить ёмкости с растворами для дегазации и обеззараживания. Специально для таких случаев.