Argentum (СИ)

     Малиновый рассвет зажег серо-голубое небо. Двое всадников поскакали по вытоптанной дороге, ведущей их в самое сердце Аризоны. Горизонт затеняли скалистые выступы и лес, а на западе вырос во всей красе каньон. Со временем прерии изменились на пустынные земли с двухметровыми кактусами. Ветер гонял туда-сюда перекати-поле. На растрескавшейся площади лежало тело мертвого бизона, у которого клювом вгрызся голодный коршун. Еще две птицы пролетели над горами, ища новую добычу.

     Ковбои скакали по пустыне медленным темпом: за ними стелился столб пыли. Нил ехал впереди, а Марв догонял его. Время от времени они останавливались, чтобы выпить воды ― их фляги были уже полупустые. Рядом не виднелось ни одного ручья, где можно было пополнить запасы воды, а солнце поднималось все выше, прижигая своим теплом.

     ― Ты уже решил на что потратишь свою часть денег? ― спросил Нил.

     ― Часть потрачу на свой бизнес, чтобы жениться на Мойрегай, а часть отдам Анне-Луизе, чтобы она смогла оплатить обучение своей сестре и наконец смогла завязать с проституцией. А ты?

     ― А я выкуплю небольшое ранчо на юге Техаса и заведу там коз, ― сообщил Нил.

     ― Не собираешься больше возвращаться в Европу?

     ― Мне и целого мира мало, ― улыбнулся ковбой.

     ― Тогда пора покончить с Салли, которого мы так долго ждали. Ты знаешь, где он живет?

     ― Примерно помню дорогу туда.

     ― Откуда тебе это известно?

     ― У меня собственный счет с ним.

     ― Решил поквитаться с ним?

     ― Он мне кое-что должен.

     Проскакав через пустыню, ковбои заехали в каньон. Дорога вела по широкой протоптанной тропе. Высокие выступы скал угрожающе нависали над всадниками. Ветер постепенно стих. По бокам выступлений росли кустарники и небольшая зеленая растительность. Проехав примерно две мили, ковбои заметили фигуру всадника: он сидел на арабском скакуне бурой масти. В руке он держал револьвер. Ковбой был одет в дорогую одежду, а на левой руке у него блестели золотые часы.

     ― Куда держите путь? ― спросил он.

     ― Не твое собачье дело, ― ответил Нил. ― Куда надо, туда и идем. ― Он достал из кобуры револьвер.

     ― Тихо, тихо, ребята, не надо лишних движений, ― сказал джентльмен.

     ― А сам кто такой? ― спросил Марв.

     ― Карло меня зовут, ― представился он.

     ― Откуда идешь, Карло?

     ― С Нью-Касла.

     ― И что же тебе понадобилось в Нью-Касле? ― Марв потянулся рукой к револьверу.

     ― Был там проездом, заезжал развлекаться. ― Карло сделал паузу. ― В салун «Весёлые телочки».

     ― А почему тебя так привлекло это место?

     ― Работает там одна приятная малышка, ― Карло почесал себе лоб. ― Анна-Луиза ее зовут.

     ― Что тебе от нее надо было?

     ― Зашел, чтобы провести приятную беседу с этой козочкой и выдоить нужную информацию.

     ― И что ты интересного узнал?

     ― К сожалению, ничего. ― Карло развел руками. ― Поэтому пришлось ее пристрелить.

     ― Ну ты и подонок! Я тебе, сукин пес, сейчас все мозги вычищу! ― Марв достал револьвер и направил на Карла: его рука заметно тряслась.

     ― Побереги патроны, слюнтяй, ― Карло засвистел в два пальца.

     По его сигналу собралось с полсотни людей с ружьями в руках, что стали на краю по обе стороны обрывов. Сзади послышался стук копыт ― подъехало еще четыре вооруженных всадника.

     ― Карты биты, джентльмены, бросьте оружие! ― закричал Карло.

     ― Что бы тебя, сраный ублюдок, ― Нил выбросил свои револьверы.

     ― Я тебе этого просто так не прощу, Карло. ― Марв бросил оружие.

     ― Ребята обыщите их! ― приказал Карло. ― Ну-ка, ковбои, слезайте из своих лошадок.

     Нил и Марв вскочили на землю. Двое бандитов обыскали их. После этого им связали руки. Остальную часть пути ковбоям пришлось идти пешком в сопровождении бандитов. Полуденное солнце освещало им путь. Марв почувствовал сухость в горле: ему очень захотелось пить. Он посмотрел на Нила: тот шел спокойным шагом, глядя вперед.

     Наконец они вышли из каньона. Перед ними раскинулась долина, а ниже находилось небольшое поселение, состоявшее из небольших деревянных домиков. У ворот стояли часовые, охранявшие вход. Место было окружено частоколом с острыми шипами. Дорога, ведущая к поселению, была украшена столбами, на которых висели скелеты людей. Иногда попадались желтые черепа и кости, валявшиеся прямо на земле. Были здесь и малые черепа с тоненькими косточками. С обеих сторон находились поля, на которых работали чернокожие люди, закованные в кандалы. За ними смотрели надзиратели с нагайками в руках.

     ― Ты действительно хотел попасть сюда незамеченным? ― спросил Марв.

     ― Я на это надеялся, ― ответил Нил.

     Ковбоев завели в поселение, где их встретили солдаты, одетые в форму конфедератов48. Они имели при себе мушкеты49 и двуствольные ружья50. Среди них в основном были мужчины солидного возраста с седыми лицами и густыми бородами, но все они были крепкого телосложения, стройные. Что-то неладное пылало в их глазах, но это не был гнев ― какие-то плохие мысли владели их умом.

     ― Я думал, что гражданская война51 уже закончилась, ― сказал Марв.

     ― Похоже, что для них она продолжается до сих пор, ― изложил мысль Нил.