Ари

Мысли неутешительны, когда игра идёт на секунды. Когда смерть буквально схватила за горло, желая довести начатое до конца. Избавиться от меня спустя семнадцать лет.

Он не закрыл дверь. Чтобы было меньше возни с замками. И я отчётливо слышу, как едут лифты.

Тим вызвал охрану – очевидно.

Но мы на последнем этаже. Им ни за что не успеть.

Серые.

Глаза моего палача серого цвета. Он высокий, больше метра восьмидесяти. Не особо крупный, но широкоплечий. И он даёт мне лишнее время, чтобы рассмотреть его, а значит, точно сделает то зачем пришёл. Риски ему ни к чему.

Его вытянутая рука приподнялась, нацелив дуло пистолета мне в шею, и я услышала чей-то хриплый голос:

– Почему? – Это спросила я.

Это спросила я? Я ещё могу говорить?

– Просто скажи почему?

Дуло пистолета поднялось ещё выше, и теперь было нацелено мне в лоб.

Он не ответит.

Да и не должен.

Я закрыла глаза, чувствуя всем телом, что момент настал, и меньше всего ожидала услышать его – лай Харви.

Мой щенок, как самый настоящий хищник, хромая, рыча и скалясь, выбежал из дверей спальной и пока человек в маске соображал, кому принадлежит голос, больше похожий на писк, Харви успел вцепиться ему в лодыжку и, рыча, пытался оттащить в сторону.

Момент.

Я оттолкнулась руками от пола и бросилась на пистолет, который теперь целился в моего пса.

Правду говорят, что истинная сила пробуждается в человеке не в те моменты, когда что-то угрожает их собственной жизни, а в секунды, когда жизнь другого, кого-то любимого и дорогого находится в опасности. И пусть наша первая встреча с этим смелым щенком состоялась только вчера, я не готова лишиться своего защитника вне зависимости от того, сколько часов мы знакомы.

Харви, с тихим поскуливанием, отлетел в стену. Следом человек отшвырнул меня. И раздался выстрел.

Я видела, как летит пуля. Иллюзия замедления времени всегда знает, когда эффектно сработать. Маленькая серебристая штучка летит в мою сторону, рассекая воздух пополам, оставляя за собой хвост прозрачной ряби.

Я не успею уклониться.

Но это этого и не потребовалось. Пуля ударила в стену чуть выше моей головы. Убийца промахнулся. А в следующую секунду в квартиру Ари ворвались двое охранников в форме и бросились на человека в маске с пистолетами наготове. Он рванул к ним навстречу. Нанёс удар одному в колено и, охранник, выронив пистолет, встретился с полом.

Выстрел. Пуля второго охранника просвистела мимо, проделав дыру во входной двери, за которой секундной ранее скрылся человек в маске и бросился в противоположную от лифтов сторону – к лестнице.

Он сбежал.

Вот так просто сбежал. Едва не отправив меня и Харви на тот свет.

Не знаю, сколько прошло времени. Может быть, часы, может минуты, может секунды… Я не двигалась. Держала на коленях Харви и чесала ему за ухом. Знаю, этой благодарности недостаточно, но я уже мысленно дала ему обещание, что впредь он сможет каждый день наедаться до отвала и неважно, если он растолстеет. Я буду любить его и таким.

Харви – смелый щенок.

Харви спас мне жизнь.

Харви, а не дрессированная овчарка, к которой склонял меня Ари.

– Сэр! Она не реагирует! Мы пытались расшевелить её, но девушка молчит и не обращает на нас внимания. Мы вызвали полицию, она в пути. Один работник пострадал, но…

– Где она?! – Голос Ари. Нет – крик Ари. – ГДЕ ТЕЯ?!

А вот и он. Передо мной. Выглядит… странно… Странно перепугано. Что с его лицом? А что с укладкой? Почему волосы так топорщатся, словно он не выпускал из них руку?

«Со мной всё в порядке, – хотелось сказать мне. – Я не пострадала. Твоё задание не сорвалось и Чарли не станет убивать тебя за то, что ты его провалил». Но язык не слушался, неподвижно лежал во рту, а в глазах появлялось жжение.

Харви спрыгнул с ног в тот момент, когда Ари взял меня за руку и, одним рывком подняв с пола, заключил в объятия. Его грудь высоко вздымалась, а дыхание было неровным. Руки так крепко сжимали меня, будто он не может убедиться в моей реальности. Ари дышал мне шею, зарывшись лицом в волосы, а я так и стояла с опущенными руками и чувствовала, как по щекам сбегают первые горячие слезинки нашедшие выход из глаз только с появлением моего «телохранителя».

– Прости… – прошептал Ари, и я робко обняла его за талию. – Прости, Тея. Это моя вина. Он обхватил моё лицо ладонями и заглянул в глаза, словно пытаясь увидеть в них ответ. Вытер мои слёзы большими пальцами и ждал, пока я заговорю.

Но всё что я могла – это плакать. Не от испуга, а благодаря судьбу за то, что вновь смогла его увидеть. Ари. Вновь смогла взглянуть в удивительного цвета глаза и найти в них сожаление, беспокойство.

Нежность

.

– Прости, – шептал он со всем отчаянием. – Я не должен был тебя оставлять. Не должен был. Прости, Тея…

Я улыбнулась. Всё шире и шире. Обнимая Ари и точно зная, что человек не способен так притворяться.

Я не просто его работа.

Больше нет?

Глава 24

Тея

Мы молчали.

Я знала эту дорогу. Мы ехали в трущобы.