Арид. Моё проклятье

Я умела отключать голову, это часто меня спасало. Только собственные пружинистые шаги, только ощущение касания кроссовок почвы, только размеренные удары сердца. Там, где можно было разогнаться, я разгонялась до предела. Пока дождь не припустил на полную, стоило торопиться. Тропа вихляла, как хвост счастливого пса. Вниз, вверх, вниз, опять вдоль скалы – этот кросс мог порадовать глаз ценителей живописных пейзажей. Густо, свежо пах лес; гроза наползала все ближе. Я успела заползти на скалу до момента, когда хлынул ливень, повезло. Взбираться по скользким камням задача не из простых. А тропа здесь часто упиралась в отвесы – Арид был прав, предупреждая о сложности. Не думать о нём, не думать…

Спустя несколько минут я уже хлюпала по лужам. Плевать, что майка насквозь, – я бегала в непогоду так же часто, как и под солнцем. В прохладу всегда проще, чем в жару, к тому же дождь теплый. Трусцой через луг, снова в чащу, опять под откос.

Бег всегда вышибал мысли. Попадались места, где приходилось лезть по корням, как по лианам, или съезжать вниз на заднице. По завершении я буду чумазой, как чушка.

Вперед, вперед, вперед… Когда над головой начали бить молнии, я не затормозила. Почему-то молний я боялась меньше всего. И спустя какое-то время, взглянув на браслет, я заметила, что синий кружок настолько отстал от желтого, что скрылся за пределами экрана.

Кросс я прошла за полтора часа вместо двух.

И опять вышла к подвесному мосту – самой страшной точке этого дня. Что я увижу на той стороне? Покореженный автомобиль? Как далеко он смог отъехать за тридцать секунд? О чем думал Арид перед смертью? Если… Если…

И сама же себе возразила: «Это говно не тонет».

Возможно, он спасся, выбрался. Схватка с ним раненым будет очень жесткой. Мне в любом случае стоило ступить на первую ступень и преодолеть овраг, чтобы прояснить все наверняка. Внутри было муторно, неспокойно.

Но вдруг мне повезло? Вдруг враг повержен, и этот принудительный кросс с рабским браслетом на запястье был последним? Придется, конечно, попотеть, чтобы снять эту штуковину с руки, избежав разряда. Хорошо бы отыскать блокирующий ключ. Обо всем этом я подумаю позже, когда найду Арида. Живым или неживым.

Сама же не поняла, какой вариант был предпочтительным.

Держась за веревочные перила, вперед я смотрела с полным сосредоточением, подспудно ожидая, что он выйдет. Сейчас. Или сейчас. Что покажется его фигура, что меня невовремя подведут ослабевшие от страха ноги. Но все выглядело спокойным. Та же поляна, тот же кратер от взрыва, те же разрытые и обезвреженные ловушки.

Только машины не было.

Я достигла конца моста, ступила на твердую землю.

Шаг вперед, еще один…

Я напоминала себе пугливую канарейку – птичку, которой хочется очень быстро крутить головой, чтобы иметь круговой обзор в случае опасности.

Грозовой фронт снесло в сторону; замелькало в разрывах туч солнце. Мокрая майка сохла на мне же.

Все спокойно. По крайней мере, здесь все спокойно, все хорошо. Дальше по ситуации.

Но по ситуации не вышло.

Потому что из-за ближайших кустов, поигрывая ключами, выступил Арид.

Я приросла к земле. Кажется, внутри меня порвался пакет с лавой, и все вытекло наружу, обожгло жгучим жарким холодом и страхом.

Командир на первый взгляд выглядел спокойным, но только на первый. И на меня не смотрел, он задумчиво смотрел на зажатые в руке ключи. После поднял голову, и внутри меня оборвались оставшиеся канаты. Ровный взгляд, почти небешеный. Взгляд убийцы.

– А тебе ведь почти удалось, знаешь? – тон голоса спокойный тоже. Но я знала эту обманчивую терпеливость. – Я выкинул из машины бомбу за две секунды до взрыва. Интуитивно догадался в последний момент… Так что ты была очень близка к победе.

Последняя фраза не предвещала мне ничего хорошего.

Я стояла. Он стоял тоже. Один из нас жертва, второй хищник.

– Мне пришлось потратить силы на тушение пожара. – Он даже усмехнулся, вспоминая. Такой безобидный на вид, такой безмятежный. – Хорошо, что помог дождь.

«Удачное стечение обстоятельств».

Для него и леса, который не загорелся, может быть. Но не для меня.

– Иди сюда.

Эта фраза омыла меня чувством беспомощности, как прибой. Внутри меня еще горел жар после долгой пробежки, мышцы максимально разогретые. Я не пойду ему навстречу, я побегу. Даже если убегу недалеко.

– Не советую, капрал.

Арид читал мысли. Он ощущал мои позывы что-либо сделать еще до самих действий – так было с самого начала. Собственно, другой человек, окруженный таким количеством врагов, давно почил бы.

«Говно не тонет» – я не ошиблась.

И, конечно, рванула в сторону. Рванула на полной скорости, как бешеный кролик от звука выстрела, но этот человек-гора, мужик, состоявший из мышц, бегал быстрее. Он подкосил меня на полной скорости, и я щекой проехала по земле до того, как оказалась скрученной. Куда там бороться, куда сопротивляться… Меня скрутили настолько быстро и точно, что я не успела пикнуть. А после подняли и повели к машине. И да, я знала этот захват за шею, когда одно неверное движение – и башка слетит с резьбы.