Аристократ на отдыхе. Том седьмой

Я поднял левую руку, и из моей ладони ударил луч света. Он не обжигал — я чувствовал только легкое тепло. Но касаясь защитного поля, луч буквально разрезал тьму, разрывал ее в клочья.

Я повел ладонью вдоль стены. Тьма разлетелась дымными клубами. Попыталась снова собраться, но луч света кромсал ее. И тогда тьма отступила. Чернильные клочья втянулись сквозь ржавую решетку прямо во двор Цитадели.

— Можем идти, — кивнул я и первым ступил на мост.

Решетка была заперта на огромный врезной замок. И ключ от замка, наверняка, давно потерян.

Я дотронулся до холодного металла, и он рассыпался от моего прикосновения. Совсем немного магии Земли и Воды.

Ржавая пыль осела на снег, а мы вошли во двор Цитадели.

Сквозь булыжники, которыми был вымощен огромный двор, проросли деревья. Здания выглядели заброшенными. Крыши давно провалились. В окнах не было стекол, и они равнодушно смотрели на нас, словно слепые глазницы.

— Как это получилось, Барон? — спросил меня Илья. — Как вышло, что наша Цитадель стала прибежищем демонов?

— Думаю, все дело в лабораториях, — ответил я. — Слишком много демонов в них погибло. Слишком много боли и смерти. Она копилась много веков, и однажды выплеснулась и затопила все.

— Не понял, — упрямо нахмурился Илья.

— Аномалии — это часть огромного организма. Живые клетки гигантского тела. А здесь возникла его болевая точка. Боль крепчала, и однажды стала нестерпимой. И организм принял меры, вот и все.

— Ты считаешь, что именно Орден Ликторов стал причиной Смуты? Мы уничтожали демонов, а они в ответ решили уничтожить нас?

— Какая разница, что я считаю? — усмехнулся я. — Как вышло, так и вышло. Теперь мы должны просто покончить с этим.

— Ты сможешь открыть портал прямо здесь?

Я покачал головой.

— Нет. Нам надо вниз, в лаборатории. Я должен почувствовать способность сверхдемона.

Легким касанием я уничтожил еще одну дверь. Она была деревянной, окованной толстыми железными полосами. От моего касания дерево вспыхнуло бледным пламенем и быстро сгорело. Седые хлопья пепла закружились в воздухе, а железные полосы, звякнув, упали на булыжники двора.

Мы вошли внутрь. Лестница слева вела на второй этаж, прямо к кабинету Старшего Магистра. Я вспомнил просторное помещение с узкими высокими окнами, за которыми когда-то зеленел яблоневый сад.

Интересно, остался ли в кабинете Магистра стол из темного орехового дерева? И что теперь лежит в правом ящике этого стола?

А если обойти лестницу, то сразу за ней начнется длинный коридор с вереницей одинаковых дверей. Это казарма ликторов. Где-то там есть комната, в которой я прожил двадцать лет.

Если пройти до конца коридора, то он приведет в столовую. Большой зал с квадратными колоннами, где мы когда-то пили крепкое пиво, сваренное умельцами Ордена. Интересно, остались ли еще в подвалах огромные бочки? Или все рассохлись, развалились и рассыпались в труху?

Я пересилил себя и повернул направо. Здесь тоже была лестница, и она вела вниз, к лабораториям.

Мы спускались вниз по крепким каменным ступеням. Шаги гулко отдавались под высокими сводами. Висевшие на них магические светильники давно погасли и покрылись пылью.

На каждой площадке нам попадались двери, окованные железом — они вели в лаборатории Ордена. За этими дверями умники Ордена годами изучали демонов, пытаясь понять — откуда они берутся, и как их победить.

Остановившись возле одной из дверей, Степа Лабуаль негромко сказал:

— Это моя лаборатория. Я работал здесь.

Я взглянул на него — Степа нерешительно прикоснулся пальцами к крепкому дереву.

— Здесь могут быть документы, бумаги. Никита, их надо забрать.

— Заберем на обратном пути, — улыбнулся я.

Чем ниже я спускался, тем больше чувствовал, что все это — декорация. Пустая, разоренная крепость. А настоящая Цитадель находится не здесь. Она надежно спрятана, и к ней еще надо найти ключ.

— Умник, помогай!

Демон-менталист забормотал успокаивающую песню без слов. Я закрыл глаза, продолжая машинально отсчитывать ступени. Давление магического поля все возрастало, мы шли в нужном направлении.

В чем твоя способность, сверхдемон? Чем ты живешь, чем дышишь? Какова твоя сила?

Я не думал, просто старался почувствовать. Как летучая мышь в абсолютной темноте чувствует предметы, от которых отражается звук.

И сумел уловить в магическом поле нужные вибрации. Они становились все громче и отчетливее. Я уже не сомневался, что напал на нужный след.

Когда я убедился в этом, то остановился и открыл глаза.

Знакомое место!

Подземный зал без окон. Вдоль стен тянутся клетки. Когда-то их окружало силовое поле, но оно давно погасло. Остались только решетки, выкованные из аномального металла. На решетках не было и следа ржавчины. Клетки выглядели как новенькие — хоть сейчас сажай в них арестантов.

Это была тюрьма для пойманных демонов.

— Куда дальше, Барон? — недоуменно оглядываясь, спросил Илья.

— Готовьте мечи, — ответил я. — Сейчас я открою портал.

Теперь я чувствовал сверхдемона так отчетливо, словно он находился рядом со мной. Я знал, какова его способность. Понимал, в чем его сила.

Клинки мечей блеснули в темноте.