Аристократ обмана

Открыв чемодан, Варнаховский вытащил из него несколько пачек денег, перетянутых банковскими бумажными лентами. Одну из них сунул во внутренний карман сюртука, а другие просто положил под подушку. Держать столь огромную наличность в доме было опасно. Леонида не покидало ощущение, что за ним наблюдают. Это чувство появилось в тот самый момент, когда они прибыли в Варшаву. В Польше они не задержались: не искушая судьбу, съехали уже на третий день, но даже в столь короткое пребывание его не покидало беспокойство – всякое утро он просыпался с ощущением того, что в следующий час к ним в номер ввалится толпа жандармов.

Худшего не произошло. Польшу они покинули беспрепятственно. Поволноваться им пришлось на границе с Австро-Венгрией. Таможенник въедливо перелистывал паспорт Варнаховского, потом, не желая с ним расставаться, попросил паспорт Элиз и вновь принялся тщательно изучать. Некоторое время он что-то бубнил себе под нос, видно, пребывая в скверном расположении духа, а потом, скупо улыбнувшись, вернул документы и пожелал счастливой дороги. Шлагбаум, выкрашенный в красно-белый цвет, приподнялся, пропуская карету, и Варнаховский, поерзав на чемоданах с деньгами, невольно вздохнул, не скрывая облегчения.

Шестерка лошадей большой рысью заторопилась по грунтовой дороге в сторону Вены.

В столице Австро-Венгрии Леонид с Элиз также не задержались. В Венской опере послушали «Дон Жуана» Вольфганга Амадея Моцарта; прогулялись по Ботаническому саду, который в середине лета был особенно хорош, и заторопились в Ниццу.

Через неделю, прогуливаясь по Ницце, Варнаховский обратил внимание на огромную виллу на вершине горы. Дом очень ему понравился, и он предложил хозяину за него такую сумму, что тот не сумел противостоять соблазну и продал его вместе со всем содержимым. Так что теперь в их распоряжении остался только один чемодан денег. Наличность следовало определить в какой-нибудь банк, и после некоторого раздумья Леонид решил остановиться на «Banque de France», имевшем солидную репутацию.

Два дня назад он договорился о личной встрече с управляющим банка – маленьким круглым человечком с тонкими усами под крупным крючковатым носом, – и вот теперь, тщательно упаковав деньги, не без волнения ждал назначенного времени.

– Тебя проводить? – спросила Элиз.

– Излишне, – ответил он. – Это тот случай, когда я должен переговорить сам.

Поцеловав на прощание подставленную щеку, Леонид быстрым шагом направился к поджидавшей карете, и, удобно разместившись на сиденье, он выкрикнул через окно:

– Давай, Евдоким, гони к банку!

– Слушаюсь, ваш благородь!

– Да смотри, не сшиби какого-нибудь ротозея. Сейчас мне только неприятностей с полицией не хватало.

– Все будет в лучшем виде, ваш благородь! Довезу, как в колыбели. Но, пошли, родимые!

Плеть описала неровную дугу над спинами лошадей и, громко щелкнув, стрельнула во все стороны ошметками.

«Французский банк» располагался на одной из узких улочек старого города. Евдоким, проживавший в Ницце без малого уже три года, город знал хорошо, а потому довез короткой дорогой.

Крепко сжимая в руке чемодан, Варнаховский выбрался из кареты и направился к дверям банка. В просторном холле, полы которого были выложены итальянским черным мрамором с белыми прожилками, его встретил улыбчивый служащий в темно-синем сюртуке и с алой бабочкой на тощей шее.

– Чем могу быть полезен?

– Мне назначена встреча с господином управляющим, – значительно сообщил Леонид.

– Как изволите доложить о вас?

– Скажите ему, что пришел господин Варнаховский.

Откланявшись, служащий скрылся за высокой дверью в середине большого зала, – именно за ней размещались служебные помещения. Леонид осмотрелся: на него взирали внимательные глаза кассира. Видно, он представлял собой презабавное зрелище, стоя с чемоданом в руке в центре полупустого широкого помещения. Всякому, кто его лицезрел, он напоминал транзитного пассажира, вот только вряд ли кто-нибудь мог предположить, что дорожный непрезентабельный чемодан до самого верха мог быть набит хрустящей наличностью. Хотя служащих банка вряд ли чем-нибудь можно было удивить – на своем веку они повидали немало!

Через две минуты в холле появился управляющий – на первый взгляд, добродушный толстяк с широкой улыбкой. Радуясь Варнаховскому, как лучшему другу, он двинулся к нему, широко раскинув руки. Однако объятие не состоялось, остановившись в шаге от него, он проговорил:

– Вы наш самый желанный клиент.

– Очень надеюсь на это.

– Все нужные документы мы уже подготовили. Осталась только небольшая формальность – пересчитать деньги.

– Вы не будете разочарованы.

– Нисколько не сомневаюсь в этом. – Показав на чемодан, толстяк спросил, продолжая сверкать безупречными зубами: – Надеюсь, у вас там не динамит?

– Что вы? Там деньги!

– Ха-ха-ха! Для нашего банка наступили хорошие времена, если деньги стали приносить чемоданами… Пройдите в мой кабинет, – показал банкир в сторону распахнутой двери.