«Арк» значит «Пламя»

— Цирк уехал — клоуны остались. — Места для двух помощников-секретарей располагались сразу за креслом Имперского Посланника, так что ее высочество принцесса Марина слышала каждое слово, сказанное тихим шепотом у нее за спиной. Там удобно устроились (кресла вообще были просто невероятное удобные!) барон Юраано, опытный дипломат и опытный переговорщик и выслужившийся в штабные аналитики, а теперь консультант принцессы по Конфедерации майор Мако. Из-за того, что зал был круглый, расстояния от стола-бублика, украшенного цветастыми настольными флажками стран-участниц Совета и до стены вполне хватало, что бы спокойно разместить вооруженный караул — ровно четыре человека, как и у остальных.

— Ну почему сразу уехал, барон. — Рассудительно прошептал Мако. — Мысленно представьте восходящие кольцевые трибуны-амфитеатр вместо этого Круглого Стола… ну как?

— О, коллега, и как я мог сам не заметить? — «Потрясенным» тоном откомментировал слова эксперта по островам-государствам Юраано, и принцессе пришлось давить улыбку на лице. Устроители… гм, действа постарались, создавая антураж перед «расширенным Советом с приглашенным Послом Империи»: девятнадцать кресел стран-участниц Конфедерации то ли сдвинули заранее, то ли место под «гостей» было выделено еще проектом — в общем, принцесса ощущала себя сидящей в этаком фокусе внимания, отделенная от основной массы «равных» пустыми частями стола справа и слева…

— Ваше Высочество, обратите внимание, кто сидит напротив вас. — Шепнул Мако. — Флаг: цветок — геральдическая белая лилия на зеленом фоне и над ней красный лепесток — язык пламени: это символика Республики Арк. А их лидер Мора Рокс — будет председателем на Собрании и сегодня тоже.

— Ненавящевое утверждение равенства. — Хмыкнул барон за спиной. — Если не ошибаюсь, у этого самого Арка была единственная однотипная «охрана» той же численности, что и у нас — те самые, странно бронированные личности? Ах да, за спиной у делегации Республики стоят именно они?

— Да, барон, вы совершенно правы. — Мара беззвучно вздохнула: «ее» дипломат был отчаянно-близорук, а носить очки постоянно так и не смог привыкнуть. Ну что за дикость, право слово? Ведь в столице очки — модный аксессуар у дворян, носят даже те, у кого с глазами полный порядок. — Вы хотели «оглядеть обстановку на месте» — смотрите, почти все собрались. Ваши рекомендации, как мне себя вести?

— С этим сбро… простите, собранием, конечно же, разносторонних разноодаренных личностей? — Дипломат, налонился со своего места к уху Мары, коротким скупым жестом обведя девятнадцать кресел непосредственно за столом. — На таких сборищах я всегда выбирал вождя и обращался именно к нему, игнорируя остальных «подпевал» и «оппозицию»… думаю, кто вождь в этом, простите, цирке, вы и сами понимаете? Будьте настойчивы, стойте на своем и помните — перед вами суть дикари, пусть слегка облагороженные происхождением по большей части из Королевства Наррона, но и только. Так что — избегайте сложных словесных конструкций и не пытайтесь заставить оппонента согласится, замаскировав истинную цель за словестным кружевом — не оценят-с, нет.

Цирк… что-то в этом было. Гавань острова Рум, когда в нее входил «Победитель», оказалась забита разнокалиберными судами уже почти наполовину — и каких только плавсредств там не было! Галеры и джонки разных мастей, ката-, три- и тетрамараны, напоминавшие из-за настилов плавучие островки с мачтами — многокорпусные корабли явно пользовались в Конфедерации успехом. При этом, лодка-«коч» без палубы, имперский, лет пятидесяти (а то и всех семидесяти) назад постройки галеон и эмиратская лода, стоящие вместе, смотрелись еще не самым диким сочетанием в пестром хаосе Общего Собрания Конфедерации — не акватория, а прямо музей кораблестроения планеты! Впрочем…