«Арк» значит «Пламя»

— В данном вопросе я категорически не согласен с бароном. — Майор Мако наклонился к уху принцессы со своей стороны. — Влияние цивилизации на Конфедерацию очень велико, и, очевидно, не только нарронарской, но и нашей, имперской: посмотрите на спикера собрания! Он же, очевидно, наш, коренной имперец, возможно, даже из столицы, пусть и не аристо. Так что смело можете считать, что разговариваете… ну, скажем, с наместником крупного города во время городского попечительского собрания. По количеству населения как раз подходит, пусть оно и «размазано» на пол-океана. Местные могут выглядеть как угодно — в конце концов, каждый хозяин на своем острове, совсем как купцы в городском попечительском совете, только вот нет «общества», задающего стандарты моды — вот и выделываются без всяких ограничений во внешнем виде… плюс — местный тропический климат способствует. Но обратите внимание — при общем… гм, «попугайстве» — оба изученных нами острова Конфедератов поражают прямо-таки нереальной ухоженностью: все эти живые изгороди, красивые, как с картинки, дома, вымощенные деревом дорожки и дороги, «ветровые прибойные стены» на пляжах из мангров, подстриженные (!) деревья — причем многие удивительно одинаковых форм… как в городе есть Имперский наместник и государственные структуры — так и тут есть свой стандарт. Не дикари местные, совсем нет. Ни одно «сборище» на такое не способно — Конфедерация сама государство. А вместо имперских структур у них, очевидно, Республика Арк. Так что обращаться следует так же, действительно, с Лидером их «государственной системы» — ведь все остальные «наросли», можно сказать, вокруг, но не как с «вождем», а как с наместником — очевидно, ключевой мотив у лидеров Республик не «я сам» а «мы все» — остальные «государства»-острова ему как овцы пастуху. Ущемлять их в угоду спикеру в речах будет глупо.

…впрочем, среди корабельного хаоса наблюдался некий порядок. Примерно четверть судов казалось спущенной с одной и той же верфи — единообразие в пропорциях и размерах, «летящие» силуэты, похожие на зарисовки «парусников-призраков» контрабандистов и наркокурьеров, за которыми не поспевали и новейшие паро-парусные корветы пограничников, что лежали в папке у дяди Алексея… Флаги на них были разные, включая и самый большой после «Победителя», стоявший чуть в стороне от причалов тримаран — именно на нем красовался уже знакомый герб Арка — но по характеру движения прибывающих судов угадывалось, что и моряков экипажей на них обучали одни и те же люди…

— Мако, при всем моем уважении, ваш анализ… слишком смелый, отчаянно смелый, я бы даже сказал! Центральная структура! Да тут половина выглядит как пиратский сброд, а вторая — как туземцы, по крайне мере любовь к цветастым тряпкам и одновременно ходить полуголыми…

— Тут такой климат, барон Юраано… и традиции самобытной культуры только зарождаются, на самом деле…

— Почему-то в что даже в Лесных Княжествах (которые, надеюсь, скоро наши доблестные войска добьют этих жалких мятежников!) и в баронствах у границ Нарроны нет такой вот, как бы это помягче… «пестроты»! А ведь как раз — ни центральной власти между майоратами, ни, казалось бы, предпосылок на единую культуру…

— Как раз там предпосылки есть! А Конфедерация — государство очень молодое…

— Тише, господа. — Шикнула на спорщиков за спиной принцесса Мара. — Смотрите… мне кажется, или что-то происходит?

Барон и майор замолчали на полуслове и посмотрели туда же: на местах Республики Арк спокойно сидящая молодая женщина внезапно поднялась и, слегка сощурив свои большие и красивые глаза, казалось, к чему-то напряженно прислушивается… а в следующий момент мир, казалось, расколол чудовищный по силе удар колокола! Звучный и беззвучный одновременно, он заставил испуганно дрогнуть даже воздух, даже саму душу, вздрогнуло и ответило вибрацией вообще все! Последнее, что увидела принцесса перед застилающей глаза тьмой контузии, были падающие вниз фрагменты крыши-купола в потоке солнечного света, льющегося в пролом…

56

— …стоит сделать упор на наши «мощности» в производстве растительных продуктов питания… Эль, что-то случилось? — Спокойно сидящая справа от меня эльфийка вдруг встала, поводя головой и как будто прислушиваясь к чему-то. Лицо ее оставалось, по обыкновению, практически бесстрастным… но не для меня — за все эти годы я научился разбирать малейшие признаки эмоций моей лучшей помощницы, соратницы, подопечной и как-бы-жены — и вот сейчас Эль была одновременно чем-то озадачена, и немного раздражена тем, что не может понять причину. Знакомая картина — обычно, упираясь в очередную проблему, решение которой быстро подобрать не получалось, девушка-бывшая пленница Башни хмурилась очень похоже…

…дальше додумать я не успел. Это была вообще последняя связная мысль — потому что события понеслись в темпе, за которым сознание просто не поспевало, оставляя в голове память-след чем-то напоминающую результат работы стробоскопа: яркие, как застывшие кадры-картинки, между которыми проходят то ли мгновения, то ли минуты…