«Арк» значит «Пламя»

— ЗЕМЛЯ-А-А!!! — Вопль марсового, казалось, заглушил все звуки на корабле — от верхушек мачт до самого киля. Даже верткие дельфины, пара которых беззаботно выпрыгивала из воды то справа, то слева по борту, сбились с ритма и поспешили удалиться на безопасное, по их мнению, расстояние. Об опасности громких звуков от кораблей эти умные морские животные знали — как и о бесшумном оружии вроде гарпунов, применяемых двуногими на близких расстояниях. Собственно, только это — да еще суеверное мнение о проклятии убийце «спасителей моряков», все еще перевешивающее голод у большей части команды — спасало пару подводных рыболовов от смерти и съедения. Собственно, за нарронарской джонкой они и увязались вслед за рыбой, привлеченной обильным тухлым следом, растекающемся за кормой: оставшиеся припасы, исчерпавшие все сроки хранения, стремительно портились и регулярно отправлялись за борт — опытный в своем деле кок, не в первый раз попадавший в такие ситуации прекрасно знал, когда стоит готовить отбросы и мусор, а когда перешедшую грань съедобности бывшую пищу нужно срочно отправить за борт, во избежании многодневной дизентерии. Люди тоже ловили рыбу — не так эффективно, как пускающая фонтанчики парочка, но хоть что-то, пили тухлую пресную воду (увы, вот ее заменить было нечем) и отчаянно надеялись на мастерство штурмана и шкипера. Как вы поняли — они не подвели. Уже через несколько часов в хорошую подзорную трубу капитана можно было различить темный конус вулканической вершины на фоне более светлого неба…

Королевство Наррона, что на материке Хикк, было старым, даже, скорее древним образованием — по людским меркам, разумеется. Оно занимало значительные территории уже тогда, когда в этом мире появились эльфы: занимательная смесь монархии и полисного самоуправления крупных городов оказалась довольно удачным политическим решением и племенам варваров-соседей было выгоднее присоединятся к существующей структуре, чем строить свои удельные княжества. Возможно, со временем, Наррона расползлась бы на весь северный материк, продвинув свои границы к вечной мерзлоте северного полярного круга и начала бы планомерную морскую колонизацию… или развалилась бы на несколько кусков-королевств, выясняющих, кто достоин славы и земель великих предков, что вероятнее — но тут-то и появились остроухие. И в течении последующих полутора тысяч лет Наррона стала непробиваемым щитом и длинным копьем Северного Леса Эльфов, тратя ресурсы и авантюристов-пассионариев на посылку кораблей-разведчиков и торговых караванов, щедро приправленных агентами влияния. Именно Наррона открыла и фактически создала торговый маршрут до южных земель материка Азур, став фактически «родителем» Эмиратов, объединив едва выживающие на границе моря и песков племена вокруг созданных каботажных баз, в последствии ставших процветающими торговыми городами. Возможно, интенсивная торговля сверхдорогими товарами «из-за моря» стала причиной появления и Империи: князья, владевшие землей единственного удобного порта на западном побережье, усиленно наживались на соседях и, разумеется, были вынуждены содержать все большую армию против «несправедливости наглецов», желавших «отобрать и разделить по-честному». Однажды одному из князей-торговцев пришла в голову гениальная идея: нанести превентивный удар, в промежутке между приходами караванов. Возможно, эту идею подсказал один неприметный вроде как человек, пришедший с северо-востока…

Как бы то ни было, но последние полтысячи лет Королевство стало терять свои позиции. Сначала незаметно, потом начались беспорядки у новых границ — почему-то племенные вожди внезапно захотели самостоятельности, потом разлад пошел между полисами и королями. Модно сказать, Наррона проиграла экономическую войну: последующий военный захват полисов и попытки централизации структуры не дали государству шанса набрать мощь военную. Точнее, у многих еще сохранялась иллюзия, что морские просторы и узкий «коридор» вдоль островной гряды в Северном море просто не дадут эффективно перебросить армию, и до момента прямого противостояния еще далеко.