«Арк» значит «Пламя»

Материк Азур, тянущийся из-под полярных льдов на севере планеты и до умеренных широт на юге, как и Америка на Земле создает своим присутствием два циклопических течения — с восточного побережья с юга на север, теплое, с западного — из подо льдов, холодное. Теплое течение разбивает о гряду островов между Азуром и Хикком, обеспечивая древний торговый маршрут здесь, между континентами, круглогодичной навигацией и устойчивыми ветрами. Причем само течение вдоль Эмиратов никогда не прижимается вплотную к берегу, давая возможность кораблям, идущим с Хикка в западные гавани Империи, не бодаться с движущейся подобно траволатору в аэропорту водой. Тем же, кто идет к Нарроне, достаточно просто отходить мористее — и можно даже паруса не поднимать. Но — за все надо платить, верно? За удобный теплый маршрут в полушарии, где расположился Азур расплачивается полушарие Хикка: у льдов восточной границы Северного Материка (так Хикк еще называют) берет начало мощное холодное течение, Великое Холодое Море или иначе — Великая Линия. Все китобои и рыболовы Княжеств с севера Азура знают: увидев на самом горизонте тонкую линию вод другого оттенка нужно срочно бросать все и на всех парусах лететь к берегу: не дай предки попасть в струю! Потому что попав, корабли обычно уже никогда не возвращаются… не возвращались, по крайне мере: битый паковый лед, едва видимый над водой и не таящий чуть ли не до экватора и огромные плавучие горы айсбергов довершают то, что делают голод и жажда. Вырваться из течения практически невозможно. Зато с запада Великое Холодное Море обычно называют Великой Рекой — движение вод в этой части довольно спокойное, не быстрое, но без водоворотов, льдов и туманов, чем издревле пользовались нарронарские негоцианты и авантюристы — еще с эпохи городов-полисов. Великая Линия теряет свою ярость и напор только пройдя половину мира — с севера на юг. Говорят, что южная граница льдов не морская, что под невообразимой высоты стенами изо льда скрыта земля, с начала времен не видевшая Солнца… ну, о тех местах вообще много рассказывают небылиц — или загадочно молчат «морские волки», пытаясь произвести впечатление на гулящих девок по тавернам. Потому что между льдами и океаном (запирая южные айсберги и льды, кстати) лежит огромный неприветливый, поросший сосняком архипелаг, названный как и когда-то на Земле за первое впечатление описавшего его «Огненной Землей». Вглубь этого лабиринта из надводных и подводных скал, шхер и каналов если кто и заходил, то назад не возвращался точно (с другой стороны — откуда тогда слухи?). Не в последнюю очередь не-гостеприимство этих мест связано с местным населением — аборигенные краснокожие племена, охотно использующие бронзу и камень наряду с дрянным железом, на любой контакт, кроме гастрономического, решительно не идут. Режутся друг с другом почем зря, и режут и жрут чужаков, регулярно приплывающих сюда за китами и касатками: в теплых водах около южного побережья Хикка морских млекопитающих уже пять сотен лет как выбили подчистую, включая морских коров, дельфинов и тюленей. Чужаки-нарронарцы, впрочем, отвечают им тем же: если рядом с удобным доступом замечают краснокожую деревню или становище — туземцам можно только посочувствовать. Несколько групп островов ближе к экватору, где выращивают кофе и «морской» чай, фрукты, которых больше нигде нет и орехи… и добывают всех ⅘ наркотиков экспортируемых на Северный Материк, так же ранее были заселены людьми с отдающей красной медью кожей. О чем напоминает лишь немного отличный от людей Королевства оттенок кожи новых местных жителей, про которых тоже рассказывают, что некоторые традиции истребленных племен они сохранили. Северные субтропические острова формально принадлежат короне Нарроны, но по факту засевшие там морские бандиты держат там свои анклавы — то ли баронства, то ли алигархии, не стесняющиеся и собственный флаг поднять, и родословную вести. За века между китобоями, контрабандистами-одиночками и бандитами-производственниками сложились вполне определенные, запутанные и непонятные «внешникам» традиции, позволяющие этому пестрому сообществу жить по крайне мере внутри себя более-менее мирно. Например, передвижение по внутренним водам между архипелагами только в составе конвоя, который в свою очередь отходят от острова к острову по мере давно известного календаря урожаев. Ну а нет урожая мака или чая — стой себе на якоре на рейде, неудачник, и жди благословения всех богов. Благо жратвы и пива хватит — в кредит, разумеется: на материке найдется, кому спросить. Или плыви кормить акул — рыбки все время голодны и недоедают, гы-гы! Конвой движется с востока на запад, с расчетом оказаться у самых западных земель перед сезоном дождей: устойчивые ветры будут толкать суда на север три недели подряд. Правда, шторма, бывает, налетают чаще, расшвыривая джонки на сотни, а иногда и тысячи километров абсолютно пустого моря. Пустого, за исключением крохотной точки почти у самого экватора, далеко в стороне от другой суши что на запад, что на восток или на юг и север. Острова-древнего вулкана, носящего ныне название «Арк»…