Арка 14 (СИ)

-- Стоп, - оборвал ее Джирайя. - Тренируйся управлять жуками, Бабочка пусть отдыхает, от кораблей далеко не отходите. Когда Бегемот появится, будет решено, где размещать полевой госпиталь, и перебазируетесь туда же, заодно штаб с Черепахой прикроете.

-- А когда он появится? - в голосе Тейлор слышалось странное нетерпение.

-- Уже скоро, - мрачно буркнул Джирайя, - не волнуйся, всем нам хватит.

Да, волны мрачных предчувствий накатывали на него, словно он заразился пессимизмом Эйдолона. В чем-то его можно было понять, больше масок -- больше трупов, особенно с Бегемотом, прозванным Убийцей Героев. Не говоря уже о том, что они собираются намеренно разозлить Губителя, но другого пути прощупать все до дна, заставить Губителя явить свою полную мощь Джирайя не придумал. Обсуждения с Триумвиратом тоже не принесли идей, все сводилось к тому, что надо сражаться и действовать по обстановке, ничего заранее предусмотреть и запланировать было нельзя.

Тейлор сидела на ступеньке откидного трапа и грызла "питательный брикет" из рациона. Хотя уже начинало светлеть, но солнце еще не взошло, и глубокий коричневый цвет брикета не слишком бросался в глаза. Чтобы отстраниться от гадостного вкуса, Тейлор сильнее сосредотачивалась на жуках, парящих в воздухе гудящей эскадрильей, и на Эми, сидевшей рядом, устало привалившись к поручню.

-- Может тебе лечь? - спросила Тейлор.

-- Нет, со мной все в порядке, - вздохнула Эми.

Она приподняла маску, благо рядом никого не было, потерла лицо.

-- Это не физическая усталость, - объяснила Эми, - не умственная, а душевная, если можно так сказать.

-- Конечно, можно, - кивнула Тейлор.

Она ощущала команду из Броктон Бей и думала, сказать о том Эми, или та и сама в курсе? Лазер-Шоу, Мегаватт, Слава -- все они были среди прибывших, и Тейлор невольно задумалась на секунду, каково это было бы, если бы у ее отца оказались суперсилы? Если бы ей пришлось вместе с ним выходить против Губителя?

-- Сейчас тишина, и Жаба сказал тебе и мне отдыхать, но едва начнется битва, как бесконечным потоком хлынут раненые. Сожженные, пробитые, переломанные, с превращенными в хорошо прожаренную котлету внутренностями, - тихо сказала Эми. - Так выглядят для меня битвы с Губителями -- непрерывный поток умирающих людей, и я не в силах спасти их всех!

-- Ты..., - Тейлор протянула руку, хотела подбодрить Эми, но тут в маске заквакало.

-- Внимание всем, говорит Жаба, - Джирайя говорил медленно, отчетливо. - Маски! Я знаю, что в вас пылает Воля Огня, и поэтому вы собрались сегодня здесь, чтобы защищать свой дом от ужасного врага. Да-да, вы не ослышались, свой дом, своих родных и близких -- потому что мы сражаемся за Землю и человечество! Поэтому я не буду говорить лишних и ненужных слов, лишь напомню вам, что в битве будут поочередно меняться две фазы, о которых вам будут сообщать полученные вами браслеты и камеры с наушниками. В фазе один атакуют Триумвират и Гильдия, и Стрелки, и атакуют, не сдерживаясь, в полную мощь. Любой, кто считает себя в состоянии выдержать подобное, может присоединяться к атаке. В фазе два, Бегемота могут атаковать все, кто захочет, и я верю, что все вы, как один, будете сражаться изо всех сил, и покажете Губителю, что зря он выполз из-под земли! Я верю, что ваша Воля Огня сегодня будет пылать ярко, как...

В это мгновение Тейлор ощутила нечто, на пределе дальности, и сразу поняла, что происходит.

-- Дракон! - закричала она внутри маски, активировав связь. - Бегемот в пятидесяти метрах под землей, на юго-юго-запад, в двенадцати километрах от меня!

-- Принято, Муравей, - донесся спокойный голос Дракон. - Передаю информацию остальным.

Первый луч солнца отразился от верхушки стоящего рядом корабля Дракон, бросив солнечного зайчика прямо в лицо Тейлор.

Тамэшивари 14.2

Утро 22 июля, парк Лейжер Вэлли, Гургаон, город-спутник Нью-Дели

Земля вздыбилась, затем лопнула, и в провал обвалилось несколько деревьев, часть дороги. Картинка была столь четкой, что, казалось, словно Лили сама там находится, парит над провалом. Она не замечала, что под ее руками сменяются наконечники огромных дротиков, заряжала машинально, привычно, словно на тренировке. Трещина еще разошлась, туда улетела забытая кем-то или брошенная машина, огромное дерево покосилось, замерло... и тоже рухнуло.

Огромный коготь врезался в землю, там, где стояло дерево, вспорол асфальт дорожки. Следом за когтем показалась могучая лапа, потом голова Бегемота, увенчанная огромными обсидиановыми рогами. Единственный глаз пылал, как будто на поверхность рвался Саурон из фильма с Земли Алеф. Казалось, что он смотрит прямо на Лили, видит ее сквозь оболочку корабля Дракон, мчащегося к месту выхода Губителя на поверхность.

-- Фаза один! - донесся механический голос из браслета на руке Лили.