Аркада. Эпизод первый. kamataYan

Сколько Эрна помнила, отец постоянно ее испытывал. И всегда — жестко. Старый Б.Б. подарил дочери великолепное детство, полное игр, баловства и радости, но одновременно научил быть твердой и непреклонно двигаться к выбранной цели. Не как бульдозер, конечно, — не замечая препятствий и собирая все возможные шишки, — а хитрее: заключая союзы и соглашаясь на компромиссы, но никогда не сворачивая с пути.

«Ты должна быть сильной, Эрна, — часто повторял Феллер, когда они сидели у камина, прогуливались по парку или любовались океаном. — После моей смерти они обязательно попробуют тебя сломать. Не потому что плохие, а потому что акула признает равной только акулу. И они порвут тебя, если почувствуют слабину».

Эрна понимала, что отец прав, понимала, что даже дядя Сол, добродушный толстяк, постоянно намекающий, что она должна родить ребенка от его сына-гея, безжалостно выкинет ее из бизнеса и забудет об этом уже на следующий день. Не потому что плохой, а потому что взаимные интересы настолько переплетены, что каждый человек, связанный со стратегическими инвестициями, является партнером каждого, и слабых звеньев в этой цепи быть не должно.

Эрна делала все, чтобы стать сильной, и сегодня ее ждал главный экзамен: отец отправил молодую женщину на важнейшую встречу.

— Где Б.Б.?

— Плохо себя чувствует.

— Что с ним?

— Простудился.

— Так простудился, что не смог приехать?

— Отец решил, что с вами я управлюсь.

Шутка вызвала улыбки — собеседникам понравилось, как молодая женщина держится, и они решили дать ей короткую передышку. Эрна поздравила себя с маленькой победой и уселась за стол.

Собеседников оказалось трое: толстый дядя Сол, друг детства и вечный компаньон отца, некий Полуцци, стратегический инвестор из Европы, которого Эрна до сих пор ни разу не видела, и мистер Арчер, с которым молодая женщина встречалась на всех днях рождения отца, но до сих пор не знала его имени.

— Б.Б. всегда был дерзким, — усмехнулся дядя Сол.

— Или собрался на покой? — предположил мистер Арчер.

— Или не считает ситуацию серьезной? — угрюмо заметил Полуцци. Он единственный пользовался не smartverre, а обыкновенными очками, и на столе перед ним лежал планшет.

— Или правда простудился?

— Не верю.

— Не верю.

— Не верю, — последним ответил на свой вопрос дядя Сол.

Эрна дипломатично улыбнулась.

Все они, даже дядя Сол, были Эрне сейчас чужими, а вот между собой эти трое общались, как старые знакомые, понимая друг друга с полуслова. Они слаженно меняли тему разговора, следуя заранее составленному плану, и сбивали молодую женщину потоком вопросов и замечаний.

Пытались сбить.

— Почему Б.Б. не хочет с нами говорить?

— И почему сетевой мем ожил?

— Орка не должно существовать.

— Что происходит?

— Откуда взялся Орк?

— Из нашей легенды, — спокойно отозвалась Эрна, отвечая никому и всем сразу.

— Кто-то решил сыграть плохого мальчика? — уточнил Арчер.

— Да.

— Зачем?

— Возможно, сумасшедший?

— Или хочет прославиться? — предположил дядя Сол.

— Или хочет нам помешать? — хмуро пробасил Арчер.

— Он не сделал ничего против, — заметил Полуцци, барабаня пальцами по столешнице. — Сейчас он скачет на тигре.

— Он вообще не должен был ничего делать, — хрюкнул Арчер.

— Теперь не важно, потому что он сделал, — вернулась в разговор Эрна.

Несколько секунд собеседники смотрели на нее так, словно обнаружили в комнате говорящую обезьянку, но затем синхронно кивнули головами:

— Да.

— Да.

— Да.

Последнее «да» еще звенело в воздухе, а дядя Сол резко бросил:

— Кто такой Орк?

И в этот момент Эрна поняла, почему отец изредка вел себя крайне жестко, направляя на нее все свое знаменитое умение давить: потому что сейчас ее пробовали сокрушить три равных ему по силам переговорщика, и если бы не тренировки, Эрна наверняка бы «поплыла» и рассказала то, что всеми силами пыталась скрыть — свою версию ответа на этот вопрос.

— Судя по действиям Орка, утечка идет с самого верха, — хладнокровно произнесла молодая женщина, глядя толстому дяде Солу в глаза. — Плохая новость: Орк получил в свое распоряжение колоссальный объем информации о наших планах. Хорошая новость: наверху малолюдно.

— И что? — прищурился Полуцци.

— Все подозреваемые на ладони, и я обязательно доберусь до предателя.

— Б.Б. хорошо тебя подготовил, но не научил главному: не торопись обещать. И особенно — не торопись угрожать, — после паузы заметил дядя Сол.

— Я запомню, — кивнула Эрна.

— Мне нравится девочка, которую ты пустила по следу, — вдруг сказал Арчер. — Она цепкая.

— Настоящий супергерой, — поддержал разговор Полуцци.

— Только без трико, — хмыкнул дядя Сол.

— Без трико она наверняка великолепна.

— С этой точки зрения женщины спортивного склада меня никогда не привлекали, — пробубнил мистер Арчер.

— Тебя вообще не привлекают женщины, — желчно напомнил Полуцци. И посмотрел на Эрну: — Что скажешь?

— Я проводила время с женщинами, но не могу сказать, что осталась довольна.

— Как я тебя понимаю, — вздохнул мистер Арчер.

— Приятно видеть, что даже пред лицом опасности вы не теряете любовь к жизни, — едко закончила Эрна.

— Это все химия, — добродушно отозвался дядя Сол.