Архимаг

Сотворив его, Шамшуддин, Хиоро, Хе-Кель и Мей’Кнони отправились на пиршество, устроенное Гильдией в честь своего нового архимага. Пиршество затянулось до самого утра. И когда Креол Урский наконец вернулся домой, он был настолько пьян, что принял марципан за подосланного врагами демона и вступил с ним в тяжелый бой.

Придя наутро в чувство и сообразив, с кем он сражался, Креол преисполнился великого стыда и поклялся, что ни одна живая душа никогда не узнает об этой истории.

Особенно сильно архимага уязвляло, что технически марципан победил. Ибо Креол был НАСТОЛЬКО пьян, что вырубил заклинанием сам себя. И это было на редкость больно.

Но сейчас он совершенно трезв и невероятно зол.

– Даже не надейся превратить меня во что-нибудь, Элигор, – хмуро произнес Креол. – Ты знаешь, что на меня это не подействует. Как и на любого сколько-нибудь стоящего мага.

– Говорил арбуз, что зелен, а разрезали – красен оказался, – пожал плечами Элигор. – Отучайся говорить за всех, Креол Урский. Однажды я имел дело с магом, не уступающим тебе в силе и способностях, – и теперь какая-то блудница носит его на своих бедрах.

– Значит, не так уж он был и силен, – растянул губы в улыбке Креол. – А если был – почему ты не попытался заиметь его душу?

– Я пытался. Но он был упрям и наотрез отказался заключать договор. Я и превратил его в превосходный шелковый набедренник. Розовый.

– Кстати о договоре, – вспомнил Креол. – Ты его нарушил.

– Ты имеешь в виду наш с тобой договор? – уточнил Элигор.

– А чей же еще? Думаешь, мне есть дело до каких-то других договоров?

– И ты говоришь, что я его нарушил? В чем же? Может, просветишь?

– Не прикидывайся идиотом, – скрипнул зубами Креол. – Твои слуги. Они перестали являться на мой зов. Хотя обязаны делать это по договору.

– И зачем же ты их призывал? – усмехнулся Элигор. – Хотел и их посадить в свой посох?

– Это не твое дело. Они обязаны были являться, когда я зову. А под договором стоит твоя подпись – и значит, ты отвечаешь за нарушение каждого пункта.

– Отвечаю. Но никаких нарушений с моей стороны не было.

– Как это не было, если…

– Разве ты забыл об одиннадцатом пункте? – перебил Элигор. – Ты же сам его добавил, нет?..

Креол не сразу вспомнил, о чем речь, но когда таки вспомнил – слегка сконфузился. Да, он действительно внес этот пункт, согласно которому договор расторгается, если демоны Лэнга убьют или помогут убить самого Креола или кого-то из его ближайших родственников.

Креол хотел обезопасить себя от всяких посягательств.

Элигор принял этот пункт без возражений, но в свою очередь добавил, что договор расторгается и в обратном случае – если Креол убьет или поможет убить кого-то из Эмблем или иных высших иерархов Лэнга. На момент подписания Креол был еще только магистром и не смел даже думать о такой дерзости – нападать на архидемона. Поэтому поправку принял без раздумий.

А потом совершенно забыл об этом пункте…

– Ладно, – неохотно кивнул маг. – Значит, мы ничего друг другу не должны.

– Должны, – возразил Элигор. – Ты нам кое-что должен. Поскольку договор был расторгнут по твоей вине, ты обязан уплатить пеню…

– Что еще за пеня?! В договоре об этом ничего не было!

– Меня удовлетворит самая малость, пустяк, – успокоил его Элигор. – Твоя жизнь, например. И душа заодно.

– Ну так попробуй их получить!!! – мгновенно взбесился Креол.

Лицо Элигора осталось безучастным. Лишь мантия всколыхнулась, поднявшись за спиной Четвертой Эмблемы чем-то вроде крыльев – огромных алых крыльев. Двуглавая коса пошла кверху, оставляя в воздухе черную полосу…

– Длань Мардука! – почти что сплюнул Креол.

Элигор пошатнулся. Его мантия резко опала, но в остальном он нисколько не изменился. Хотя Креол и не рассчитывал на многое – ведь у Эмблем, в отличие от архидемонов, Длань Мардука перекрывает лишь часть сил. Ибо они зависят от ба-хионь лишь опосредованно, через своего бога.

Богом Элигора является Йог-Сотхотх – и, пока он жив, его Эмблемы не останутся бессильны.

Однако и того, что есть, вполне достаточно. Однажды Креолу уже доводилось сражаться с Элигором – и хотя он, будем уж честны, не победил тогда, но ведь и не проиграл тоже. Разошлись на равных. А было это пять тысяч лет назад, когда и Эмблемы, и сам Йог-Сотхотх заметно превосходили себя нынешних.

Креол же, напротив, с тех пор заметно вырос в могуществе.

– В отличие от тебя, я не умею превращать в лягушек и червей, – произнес маг, раскручивая цепи. – Зато отлично умею превращать в пепел!

Элигор снова чиркнул косой. Его страшное оружие, разрубающее обычное железо, как мыльную пену, встретилось с противодемонической цепью – и высекло тысячи искр. Креол резко потянул на себя, одновременно выстреливая Копьем Мардука.

Удар цепью! Еще удар! Креол хлестал с такой частотой, что его руки превратились в размазанные полосы. Элигор успевал только защищаться, десятками создавая Чарные Браслеты – полностью поглощающее заклятие, чем-то похожее на Личную Защиту.