Архимаг

Дайлариана, его обычная проводница, ушла куда-то очень далеко. Демоволк все еще слышал ее запах, но очень слабый, почти исчезнувший. Зато запах хозяина ощущался четко – и к нему примешивался запах очень крупной добычи. Сладкий-сладкий вкус, сладкий-сладкий аромат…

То, что нужно!

Глава 17

Капитан Эзг Надиакорос резко потянул рычаги на себя. Могучий танк-гексапод замер с приподнятой ногой. Дуло повернулось на десять градусов, в видоискателе появилась расплывчатая фигура…

Палец плонетца чуть заметно дрожал. Он все не мог уловить проклятого демона в перекрестье. Тот двигался так быстро и так вихлял из стороны в сторону, словно все его мышцы вибрировали с непостижимой скоростью.

А еще он приближался. Приближался, даже не думая сворачивать. Еще пару секунд, и он просто врежется…

Он не врезался. В последний миг козлорогий демон притормозил, схватил танк за ногу и одним рывком вздел его над головой. Игнорируя все законы физики, он раскрутил его и швырнул – как мальчишка швыряет камешек.

Правда, камешки обычно не улетают за горизонт.

Но сделав это, Шаб-Ниггурат прижал ладони к животу и тяжело задышал. Устал. Всего один жалкий железный истукан, один-единственный хороший бросок, и он уже устал. А ведь месяц назад Шаб-Ниггурат не запыхался бы, уничтожив целую сотню таких.

Эта битва заставляла Черного Козла Лесов по-настоящему страдать. Он по-прежнему убивал взглядом, но теперь это давалось гораздо труднее. Он уже не мог косить целые роты, просто глядя на них. Ему приходилось сосредотачиваться, подолгу пялиться на каждого отдельного солдата – и то некоторые умудрялись ему сопротивляться. Всего десяток или два трупов – и он выдыхался, был вынужден брать паузу, восстанавливать силы свежими душами.

Шаб-Ниггурата это несказанно бесило.

И все же несмотря ни на что, он по-прежнему архидемон. Даже с проклятой дырой в животе – архидемон. Он по-прежнему очень силен. И по-прежнему великий полководец.

И сейчас Шаб-Ниггурат направлялся туда, где сможет лично положить конец этой затянувшейся войне.

Не к смертному магу Креолу, конечно. Он не так уж важен, так что пусть им занимаются эти идиоты, Акхкхару и Йаг. В конце концов, его роль в войне сводится к мощной боевой единице, убийце архидемонов.

А возглавляет-то войско кое-кто совсем другой!

Жалкий смертный Хобокен. Червивый маршал. Убить его, одного только его – и армия людей рассыплется, перестанет быть единой силой. И уж тогда-то демоны с ними расквитаются, ох и расквитаются!..

Легион Гнева превратит их в порошок!

Отловить Хобокена удалось далеко не сразу. Он перемещался удивительно хаотично. Появлялся то в одном конце поля боя, то в другом. Всегда в самом пекле, в самом эпицентре. Каким-то непостижимым образом он каждый раз поспевал в самый скверный момент – и каждый раз ухитрялся спасти положение.

И при этом еще наблюдал за всем через систему связи, руководя чуть ли не каждым бойцом по отдельности!

За свою шкуру Хобокен особо не тревожился. Он ведь и так уже мертв. Да к тому же под мундиром и серым плащом у него вздеты адамантиевые латы, а вместо левой руки сверкает крюк из кровавого железа. Мелким демонам такой орешек не по зубам, а самых толстых и важных Железный Маршал благоразумно избегал.

Ими пусть вон зеньор Креол занимается, ему куда как сподручнее.

Кстати о зеньоре Креоле. Бокаверде Хобокен сверился с его продвижением и отправил вперед отряд пластунов – подрасчистить дорожку. Не годится такому тяжелому орудию терять время по ерундовым причинам. Пусть летит к демонскому штабу по накатанной.

Время-то тикает, и с каждой минуточкой гибнет еще сколько-то солдат. Хобокен делал, что мог, но армия все равно таяла с катастрофической скоростью. Ужасающие потери, просто ужасающие. Если зеньор Креол не поторопится… эх, что и говорить…

– Ваше колдунство, можно вас дернуть?.. – включил связь Хобокен.

– Не мешай, я гоню Йага! – прорычал Креол и тут же отрубился.

Хобокен философски пожал плечами. Его величество Заричи Второй тоже так рявкал, когда его отвлекали во время охоты. Любил старик бекасов стрелять, был грешок. Как выйдет спозарань с охотницким дробовиком, так тут уж все государственные заботы отложи, не тревожь.

А здесь не бекас, здесь архидемон.

И тут Хобокен нежданно-негаданно сам оказался в роли бекаса. Летучий драндулет, на котором он несся по изъеденной воронками равнине, вдруг издал громкий вздох и… рассыпался в пыль! А седок по инерции пролетел еще добрую сотню шагов, только затем шлепнувшись оземь.

Живой от такого удара уж верно бы покалечился. Эйнхерий только досадливо крякнул. Вытащив из ножен адамантиевый палаш, он встал в стойку, пристально оглядывая диспозицию.

Глянул налево. Глянул направо. Обернулся… и встретился взглядом с парой рубиновых зениц. Шаб-Ниггурат хоть и держался за живот, смотрел торжествующе. Так уж он был рад, что подбил своего врага.