Архимаг ищет невесту

– С чего вы взяли? – холодно спросила я. – Я имела в виду совсем не это зелье, я… мм…

– А с того, что твоя розовая кошка пила из моего стакана. А потом влюбилась в ту… ну, в общем, в маминого кота.

– Ты пила из стакана архимага?! – ужаснулась я. – Как ты могла, Жюстина? Я была о тебе лучшего мнения! Неизвестно, чем он болеет!

Я осеклась.

– Простите, я имела в виду, что даже простая человеческая простуда может повредить фамильяру…

– Давайте вернемся к вашей выходке. Итак, юные леди, вы приехали на отбор в королевский дворец. Вам оказали доверие, допустив до испытаний. Вы боретесь за честь назвать себя невестой архимага. Хотите стать моей женой. Родить мне наследника. И что я вижу? Вы проникаете в мои покои, подливаете мне неизвестное зелье… мало того что вы обманом пытались выиграть отбор, так еще и подвергли мою жизнь опасности. Хорошенькое начало поиска семейного счастья. И почему же я вас не заметил? Как вам удалось проникнуть в мою спальню?

Мы молчали, опустив головы.

– Отвечать! – он чуть повысил голос, но Кармелла с перепуга всхлипнула так, словно ей ремнем прилетело.

– У меня есть полог невидимости. Он скрывает всю магию и вообще… всю активность. Он не магический, он алхимический.

– Понятно. Значит, вы пробрались в мою спальню и подлили мне зелье. По вашему замыслу…

Он умолк на полуслове и посмотрел на Кармеллу.

– Так я не случайно встретил тебя в саду утром. Интересно… вы хоть понимаете, что вам за это грозит?

Молчим. Раскаиваемся. Вернее, Кармелла раскаивается, а я отчего-то боюсь. Его гнева боюсь, упреков.

– Что же мне с вами делать-то? За подобную выходку, несомненно, следует удалить вас с отбора.

Кармелла тяжко вздохнула и еще ниже опустила голову.

– А уж за попытку отравления… меня, кстати, не берут приворотные зелья. Даже родовые и всякие секретные. Но это не суть. За попытку отравления следует смертная казнь.

Он же не всерьез?

– Предложения будут?

– Простите нас, – шмыгнула носом Кармелла.

– А ты что скажешь, розовая?

Я упрямо молчала. Думать надо головой, а не шляпой, вот что я скажу. И врать лучше. Чтобы не палиться.

– Значит, так. Полог принесешь мне. Отправлю его твоему отцу и сделаю строгое внушение, чтобы серьезных артефактов детям не давал.

– Вы нас выгоните? – спросила подруга.

– Я сохраню этот маленький инцидент в секрете, – улыбнулся архимаг, – однако потребую за это плату.

– Какую плату? – опешила я.

– Пока не знаю. Пусть это будет желание. Каждая из вас будет должна мне желание. И придет время, когда я обязательно потребую его исполнения.

Что-то мне это все не нравилось. Я внимательно рассматривала его лицо, хитрую ухмылочку, но не прочитала ни единой, даже завалящей мыслишки. Что это за желание? И почему он нас с отбора не выгоняет?

– Вам все понятно, леди?

– Да! – горячо заверила его Кармелла.

– А вам, Микаэлла?

– Да, – вздохнула я. – Все понятно.

– Отпустите нас, господин архимаг, – снова шмыгнула носом подруга, – мы на ужин опаздываем.

– За вами долг, леди. – Он загадочно и как-то нехорошо улыбнулся. – И я обязательно потребую его вернуть. Однажды…

Мы тут же распрощались и смотались, только нас и видели.

– Я думала, он нас выгонит! – провыла Кармелла. Руки у подружки дрожали. – Никогда, никогда в жизни я больше не буду нарушать закон! – патетически пообещала она пространству. – Я всегда попадаюсь!

– Просто опыта у тебя маловато, – пробухтела я. – А у меня язык длинный. Я два раза уже попадалась. Один опекуну, и он меня на три дня запер в фамильном склепе. Заставил спать в саркофаге нашего предка. Косточки в сторону разгреб и уложил. Мне было жутко, так жутко, что и не передать. Потом я немного привыкла, но захотела есть. Самые ужасные три дня моей жизни, под завывания призрака оскорбленного предка. Он был крайне обижен и не желал делить со мной гроб. Неделю после этого заикалась… а призрак вообще после этого пропал.

– Это сколько тебе было лет? – потрясенно пробормотала Кармелла.

– Восемь, – пожала я плечами. – Как раз перед ведьмовской школой. Там я тоже попалась, буквально через месяц после поступления. Меня отходили плетьми по заднице. Следующую неделю я училась стоя.

– Почему?

– Сидеть не могла. Но даже эти два случая не научили меня держать язык за зубами. Очень многое зависит от того, как дорого тебе обойдется правда. Вот и все.

– Жуть, – помрачнела подруга. – Я бы не смогла.

– Перестань! – Я улыбнулась.

Не стала говорить подружке, что второй раз меня заложила соседка по комнате. И я с тех пор не только училась врать, но и разучилась верить.

– Все в прошлом. Давай уже, пошли на ужин. А то опоздаем, и леди Брендвид решит, что я плохо на тебя влияю. Только Жюську унесу в комнату, а то она вся извелась.

– А что с ее любовью?

– Я против этих отношений! – патетично заявила я. – Ты представь, какие у них будут котята? Просто жуть!