Архимаг ищет невесту

В голове один за другим возникали вопросы. Как? Кто? Хотя «кто?» – вопрос риторический. А вот ка-а-ак…

Через десять минут слуги вернулись с неутешительной новостью:

– Леди Дария исчезла, господин архимаг. Никто ее не видел.

Преисполненный самых нехороших подозрений, он тут же направился в библиотеку. И выругался, когда увидел полку пустой. Гримуара нет. Микаэллы нет. Ее фрейлины тоже нет.

– Анджей! – Мама влетела в библиотеку. – Что стряслось? Вся прислуга на ушах!

– Кто эта Дария?

– Дария?

– Фрейлина Мики! Кто такая?

– Хорошая девочка, взяла ее по рекомендации. А что случилось?

– Проверь рекомендацию. Скорее всего фальшивка.

– Анджей…

– Я занят! – рыкнул он.

План меняется, ждать, пока объявят победительницу, он не намерен. Арвариус хотел ему насолить, он насолил. Сейчас время расхлебывать получившуюся соленую кашу.

Будь рядом король, он бы отговорил Анджея идти в одиночку. Привел бы разумные доводы, обратился к Коллегии магов и целым отрядом двинулся к Арвариусу. Но как назло (а может, на удачу) король сегодня принимал делегацию, так что о случившемся еще не знал. А когда доложат, будет поздно.

Решил переноситься из двора, там места больше. Если раскрутить небольшой ураган, можно эффектно снести Арвариусу ворота. Мелочь, а приятно. Если этот старый козел хоть пальцем притронется к Микаэлле, палец этот ему Анджей…

Он аж забыл, о чем думал, увидев во дворе всю честную компанию: Кармеллу, Люсинду, Геральда, Бальтазара, Нагоса и даже Жюстину с осьминогом. Последний причем явно приполз своим ходом: на лестнице виднелись мокрые следы.

– Мы тут слышали, тебе помощь нужна, – хмыкнул Баль.

– Это не повод для шуток. Арвариус – мой давний враг, он может повредить Микаэлле.

– Именно поэтому мы вам и нужны, – заметила Кармелла. – Мы поможем.

Он долго молчал, но наконец сдался:

– Ладно. Только звери остаются во дворце.

– Мя-я-я, – немедленно отреагировала кошка.

Осьминог в знак возмущения снова обрушил на всех дождь. Кажется, эта способность была единственной возможностью для него проявить свое негодование.

– Эта битва войдет в историю как самая абсурдная, – вздохнул Анджей.

– Да ладно, – ободряюще хлопнул его по спине Баль, – развлечемся!

– Главное, чтобы раньше нас не развлеклась Микаэлла. А не то от дома Арвариуса останутся только руины, – в свойственной ему манере улыбнулся Нагос.

В чем-то он был определенно прав.

* * *

Голова-а-а-а. И челюсть. И шея затекла.

Я открыла глаза, ожидая обнаружить себя где угодно: в подвале, на кладбище, в карете или даже… не знаю, куда еще могут сложить похищенную девицу? Но никак не на мягкой постельке в миленькой, хоть и немного старомодной комнате.

Я узнала обстановку. В доме Арвариуса во всех помещениях выдерживали единый стиль.

Боги, у меня голова так не болела даже после попойки с архимагом. Ну, Дария… увижу – убью!

– Не увидишь, – раздался голос Арвариуса.

Я, похоже, последнюю фразу сказала вслух.

– Что вам от меня надо?

– Я же говорил. Если не сумеешь достать заклинание, то отработаешь долг своего отца моей невесткой.

– Я не верю, что отец мог так со мной поступить!

Арвариус рассмеялся. Он сидел напротив постели, в глубоком кресле у камина, и медленно потягивал черный кофе. От густоты и крепости этого кофе даже на расстоянии можно было словить инфаркт.

– Ну конечно, он не собирался отдавать опеку. Я всегда подписываю контракты с теми, кто мне уже послужил, но имеет нечто ценное. Вроде тебя, маленькая ведьмочка. Я знал, что ты мне пригодишься. Поэтому просто подсунул твоему папаше в нужный момент бумагу. Поверь, он не соображал, что подписывал.

Я отвернулась, чтобы скрыть слезы. Как же до ужаса обидно и за себя, и за папу!

– Что вам сейчас от меня нужно?

– Дело в том, что твой обожаемый архимаг – о, конечно, я знаю, что наша Мика влюбилась, – кое-что мне сделал. Нечто нехорошее. И теперь я плачу ему той же монетой. Как я уже сказал, у меня есть сын. И он… не совсем обычный. Дело в том, что мой мальчик родился не совсем обычным. В результате некоторых… мм… экспериментов вместо его души в теле жила темная сущность. Долгое время мне удавалось скрывать ее от окружающих, но каким-то образом твой Анджей узнал об этом. И, когда сын случайно вырвался на свободу, запер сущность в смертном теле. О, это невыносимые муки, Микаэлла! По всем законам жизни мой сыночек долго бы не протянул, но я нашел выход.

Он сделал большой глоток и посмотрел куда-то вдаль, в окно.

– Если у него будет подпитка, что-то, из чего можно тянуть энергию, то он проживет немного дольше. Вот я и решил, что невеста – самая лучшая подпитка для моего мальчика.

Меня пробрала дрожь. О такой магии я только слышала. А следующие слова и вовсе оставили после себя липкий холодный ужас:

– Обычно они недолго держатся. Месяц, может, два. Сложно, знаешь ли, находить столько невест. Я выяснил, что у архимага есть гримуар. Именно заклятие из этого гримуара заточило тьму. Если ее извлечь, то мой мальчик снова будет силен и свободен! Только вот энергии последней невесты уже не осталось, нужно искать новую, заклинание очень энергоемкое. Ты сильная ведьма, твоей силы хватит.