Архимаги не ищут лёгких путей! Книга 2

— Позволь спросить, Великий кошачий Воин, – прохрипел один из шаманов, звеня ожерельем из маленьких птичьих косточек на шее. — А зачем сей юноша постоянно ходит с тобой? Неужели неуверен ты в своих силах, коли сторожит твой покой охранник?

Другие орки-шаманы и вождь Чембурбей внимательно смотрели на котика, ожидая ответа. Следовало дать им достойный отпор, ведь вопрос заключался в уважении. А уважение в суровом и примитивном обществе орков стоило многого.

Васька заметил, что стенки шатра как-то странно шевелятся, словно за ними кто-то стоит, да ещё и по всему периметру. Похоже, рядовые орки-воины, не особо дружащие с дисциплиной, решили подслушать, что именно происходит в шатре вождя. Таким образом ответ котика очень быстро распространится по всей орде.

— Этот юноша действительно нужен для охраны, — пояснил Васька. – Но он вовсе не стережёт мой покой. Он здесь для другой цели, противоположной.

– Какой же?

– Он охраняет вас от меня, — пояснил котик, сверкнув зелёными глазами. – В гневе я становлюсь просто как лютый зверь, особенно если увижу грязь и пыль в неположенном месте. А Лоб единственный, кто может сдержать мою страсть к Чистоте и Порядку, пока она не перешла допустимую границу и не обернулась самыми ужасающими последствиями.

Из-за шатра послышались звуки падающих тел. Похоже, некоторые особо впечатлительные орки после пламенной речи Васьки решили отправиться в астрал, пообщаться со славными предками. Или проконсультироваться, что делать при встрече с рыжим демоном, вычищающим совершенно всё на своём пути.

К чести вождя Чембурбея и шаманов они выслушали речь котика, не моргнув и глазом. Чувствовалось, что перед ним сидели наиболее достойные представители орочьего племени. Обладали самым сильным духом, а уровень стали в яйцах приближался к ста процентам. Чистотой и порядком таких не напугаешь, требовалось одолеть их в битве характеров.

Шаманы быстренько ещё раз объяснили коту правила. Если не учитывать непрерывный мордобой, в орочьем "покере" они отличались от человеческих очень незначительно. Карты зеленокожие использовали те же самые. Играли на деньги или на вещи. Побеждал тот, кто по окончанию оказывался самым "богатым". В общем даже ребёнок быстро поймёт, в чём тут соль.

Использовать магию в ходе игры опять-таки воспрещалось. Поэтому Васька сидел с самым скромным видом и разглядывал доставшиеся после раздачи карты, а невидимые ниндзя тем временем изучали карты шаманов и всё докладывали "Великому кошачьему Сёгуну". Вдобавок, самые ловкие ассассины незаметно перекладывали карты в основной колоде так, чтобы для котика выпадали наиболее благоприятные комбинации.

Васька незаметно бросил взгляд на свою тень на полу, та сверкнула в ответ раскосыми азиатскими глазами.

— Положитесь на нас, Великий кошачий Сёгун, — прошептала тень-ниндзя. – Мы уже разработали план, ведущий к победе. Ваш триумф неминуем!

– Хорошо, если так... Постарайтесь меня не подвести, как в прошлый раз, – прошептал в ответ котик. — Доверяю судьбу башни в ваши руки.

В этот раз ниндзя расстарались. Спустя пять минут четверо шаманов и вождь уже сидели полностью голые, а всё их ритуальное барахлишко лежало у Васьки за спиной. Котик с очень скромными видом поправил свои карты в лапках, чтобы расстояние между каждой являлось одинаковым. Остался последний противник, самый опытный орк с труднопроизносимым именем Урюк-Чембурмек. Самый старый из всей пятёрки, этот зеленокожий играл так хорошо, что ниндзя со всем их мухлёжем ничего не могли с ним поделать. Возможно, он на самом деле тоже использовал магию и жульничал, только вывести его на чистую воду не получалось.

Но вот настал момент истины. Урюк-Чембурмек выложил на стол четыре карты рубашкой вверх и медленно перевернул их. Все оказались тузами. Голые шаманы и вождь обрадовано завопили, ведь в орочьей игре не было комбинации сильнее, чем куча тузов.

Ни один мускул не дрогнул на мордочке Васьки. Ведь он ещё не сказал своего последнего слова. На руках у него находилось аж десять карт, что дозволялось орочьими правилами. Выложив их на стол, он начал переворачивать одну за другой. С каждой открытой картой глаза орков становились всё шире и шире, пока глазные яблоки и вовсе чуть не выскочили из орбит.

Все выложенные Васькой карты тоже оказались тузами. Хитрый план ниндзя сработал на все сто, они просто тайком добавили лишние карты в колоду.

Звенящая тишина разлилась над степью. Урюк-Чембурмек схватился за голову и стукнулся лбом о стол, признавая своё поражение. Вождь и шаманы рухнули на колени, все как один зачерпнули горсть песка и начали молча смотреть, как струйки бегут между пальцами, напоминая о неумолимом ходе времени. Таким образом орки полностью признали победу "Великого кошачьего воина". О том, что в одной колоде всего четыре туза, а не четырнадцать, они, естественно, не подумали. К сожалению, стальной характер не добавлял очков интеллекту.