Архимаги не ищут лёгких путей! Книга 3

– За мной, Геренд! – не прекращая дышать паром, архимаг схватил визжащую Алёну в охапку и бесстрашно нырнул в пролом. За ними последовал волшебный огонёк. – Так мы не только спасёмся, но и сильно сократим путь! И червячки не пострадают! По их прогрызенным тоннелям мы доберёмся прямо до цели!

– Ты с ума сошёл! – взвыл вампир, в ужасе глядя то на головы червя, то на новый тоннель. – Мы разобьёмся!

– Не трусь, девчонка! – эхом донёсся бодрый голос волшебника. – Будь мужиком!

– Чтобы я был мужиком, меня предварительно должны убить, – буркнул вампир.

Геренд в последний раз посмотрел на зубастую пасть червя и, наконец, решился. Взяв Беатрису на руки, словно жених невесту, он подошёл к пролому, сел на зад и, оттолкнувшись, устремился вниз по ледяной горке следом за архимагом.

Мимо с огромной скоростью неслись шероховатые каменные стены. Ягодицы безжалостно жег волшебный лёд. Архимаг кричал что-то безумно весёлое далеко внизу. Самого его вампир не видел – только свет от волшебного шара.

Сзади послышался оглушительный грохот и треск. Обернувшись, вампир увидел всего в нескольких метрах от себя огромную пасть червя-скалоеда! Чудище тоже пролезло следом, решив покататься на волшебных архимажьих горках!

– Па-а-а-а-а-а-а-а-а-а-арц! – заорал от неожиданности Геренд. Эхо подхватило его голос и унесло вниз. – Червь нырнул следом за на-а-а-ами!

– Поосторожнее с ним! Нежно и любя, как с девушк... – слова Парацельса потонули в оглушительном рёве подземного чудовища, настигавшего добычу с каждой секундой.

Постепенно тоннель расширился и превратился в исполинскую вытянутую пещеру. Свет от маячившего впереди волшебного шара осветил её стены, покрытые чёрными пятнами других тоннелей, и множество сталактитов на потолке. По стенам ползали многочисленные черви-скалоеды, то вылезая из пещер, то заползая в них. Кажется, Парацельс завёл их отряд в самое логово монстров...

Когда червь был уже совсем рядом и обжигал спину вампира зловонным дыханием, Беатриса внезапно открыла глаза. Ни слова не говоря, выхватила из воздуха маленький арбалет и, прицелившись червю в пасть, прошептала несколько слов. Оружие вспыхнуло нестерпимо ярком светом и выплеснуло чудовищу в глотку поток белого огня.

Червь взревел громче прежнего и быстро захлопнул пасть.

– Какой крепкий, – Беатриса спрятала арбалет и спокойно, словно речь шла о чём-то скучном и будничном, обратилась к Геренду. – А мы можем двигаться быстрей, милая Геренд? Ты можешь понизить трение на своей лучшей части тела?

Вампир, глядя на инквизитора широко распахнутыми глазами, что-то неразборчиво пробубнил.

– Понятно. Никакой помощи от вас, мужиков. Даже если вы и... гм... женщины, – Беатриса сокрушённо вздохнула.

Шар света далеко впереди неожиданно взмыл вверх и замер среди сталактитов. Эхом донёсся полный восторга вопль архимага и перешедший в ультразвук визг Алёны.

– Он что, слевитировал? – Беатриса приподняла брови. Геренд хотел предположить, что впереди крутая горка с резким подъёмом, но не успел. Ледяной пол под ними вздрогнул, словно от мощного подземного толчка, и, словно упрямое животное, отправил "ездоков" в свободный полёт.

Вампир и инквизитор на две глотки завопили так, что с потолка посыпались мелкие камешки, и крепко сжали друг друга в объятиях. Червь, продолжавший скользить по ледяной трассе аккурат под ними, не сбавляя скорости, поднял голову и широко открыл пасть, готовясь проглотить свои жертвы, когда те упадут. Хоть эта тварь и была слепа, она отлично ориентировалась по запаху, звуковым волнам и вибрациям. Геренд заорал ещё громче, а Беатриса, справившись с первым приступом страха, вытащила из складок плаща тонкую сигарету. Щелчком пальцев выбив искру, прикурила и неторопливо затянулась.

– Идеи есть? – флегматично спросила она Геренда, выпустив дымное облачко.

Когда жуткая пасть оказалась совсем близко, желание жить в вампире пересилило страх. Напрягшись словно сжатая пружина, он в точно выбранный момент резко выбросил руки и ноги в стороны и упёрся червю в мандибулы, не давая сомкнуть их. Чудовище зарычало, но справиться с Герендом, который даже в человеческой ипостаси сохранил часть силы вампира, оказалось не так просто.

Беатриса почти провалилась в бездонную глотку, но в последний момент ухватилась за горелое тряпьё, оставшееся от одежды Геренда. Посмотрев на то место, за которое держалась, инквизитор заметила:

– Как хорошо, что ты сейчас женщина, а не мужчина...

Зажав сигарету в зубах, она свободной рукой вытащила из плаща чёрную иглу и вонзила её в розовую плоть глотки монстра.

Червь вздрогнул и обмяк. Мандибулы прекратили давить на Геренда, чудовище словно потеряло интерес ко всему происходящему. Лишь по инерции продолжало скользить по ледяной дорожке.

– Что ты с ним сделала? – спросил вампир, не веря своему счастью.

– Паралич, – лаконично ответила Беатриса, ловко взбираясь Геренду на спину. – Приготовься прыгать.

– А?

– Впереди стена.

На огромной скорости червь врезался в каменную преграду. С потолка рухнуло несколько огромных сталактитов, пригвоздив чудовище к полу, словно жалкую гусеницу.