Архимаги не ищут лёгких путей! Книга 3

– Только не говори, что это опять пополнение в твою колл... – Геренд кисло посмотрел на него.

Глава 29

В тёмном помещении, освещаемом лишь несколькими свечами, за столом, заваленном папками исписанной бумаги, сидел старый инквизитор в простом монашеском балахоне. На его груди блестел массивный серебряный крест. Прихлёбывая горячий чай из кружки, он неторопливо просматривал документы, водя крючковатым носом из стороны в сторону, и изредка делал пером пометки на полях. Не смотря на довольно мирный вид, старик вовсе не казался безобидным. В его глазах иногда словно отражался блеск костров... Или это просто играло пламя свечи?

Увлечённый своим занятием, он даже не сразу услышал деликатный стук в дверь.

— Войдите, — разрешил старик.

В помещение вошёл его коллега, только более молодой, лет тридцати.

— Отец Палпатин, – новоприбывший чуть склонил голову. — У меня плохие новости.

— Я слушаю, брат Конст, — сказал старик, подняв на младшего инквизитора глубоко запавшие глаза.

– Поступило сообщение от братьев, штурмующих Чёрную спицу, – произнёс новоприбывший. – Еретику Парацельсофарингейту удалось скрыться и, более того, он пленил леди Арагонскую!

— Хм, – старик провёл рукой по бороде. — Это весьма печально. Беатриса весьма способная девочка. Одна из лучших в своём выпуске. Даже не вериться, что её удалось захватить в плен... даже такому могучему волшебнику как Парацельс...

Отец Палпатин провёл рукой по гладко выбритому подбородку. Его глаза на мгновение затуманились, словно инквизитор о чём-то глубоко задумался.

— До сих пор не верю, что Парц... то есть Парацельс оказался еретиком, – молвил он, поглаживая серебряный крест на груди. – Может ли это быть роковой случайностью?

Брат Конст неловки переступил с ноги на ногу.

– Старшие инквизиторы, руководящие операцией в отсутствие леди, просят вас принять на себя руководство штурмом, как самого опытного и авторитетного среди нас, — произнёс он. – Что прикажете делать?

-- То, что мы всегда делаем в таких случаях, – произнёс отец Палпатин. – Задействовать все возможные ресурсы, изловить всех еретиков и отбить леди Беатрису. Кстати, от архимага поступали какие-то требования?

– Нет, отец Палпатин. Пока он молчит.

– Ясно. Братья уже пытались брать башню штурмом?

– Да, несколько раз, но все попытки закончились неудачно.

– Неужели у архимага такая мощная защита? Или он опять нажр... кхм, вызвал легион демонов из тёмных миров? – с некоторой заминкой произнёс отец Палпатин.

Конст замялся, подыскивая ответ. Словно то, что он собирался сказать, звучало как минимум очень странно.

– Не совсем, – неуверенно произнёс он. – Братья утверждают, что башню обороняет кот.

– Кот? – отец Палпатин приподнял бровь. – Один?

– Нет, не один. Ещё что-то говорят о дюжине еретиков-магов средней руки... Все они утверждают, что с грязной обувью никого в башню не пустят.

– Я надеюсь, это просто шутка? – глаза Палпатина вновь нехорошо блеснули. Пламя свечи дрогнуло, костры в глубине зрачков начали разгораться.

– Нет-нет, брат! – заторопился Конст. – Кот, видимо, владеет неизвестной жуткой магией! Возможно, ему покровительствуют сами Тёмные боги! Я не исключаю, что кто-то из них даже вселился в него! Да, наверняка так и есть! Тёмный бог Жирогниль вселился в кота! Вместо того, чтобы разносить грязь, он её отмывает... для маскировки, наверное... Чтобы никто не догадался.

Бран Конст умолк, словно сам не верил в то, что сейчас выдал от волнения. Его глаза неловко бегали из стороны в сторону, словно хозяин не мог остановить взгляд в одной точке.

– Хм... – задумался Палпатин. – Это всё объясняет. А братья не пробовали выполнить его требования и почистить сапоги?

– Пробовали засылать нескольких добровольцев с отмытыми до блеска сапогами. Но кот утверждает, что они сделали это недостаточно хорошо. Даже с лупой выходил и лично осматривал.

– Ясно. Что ж... – Палпатин поднялся из-за стола. – В таком случае, я лично приму участие в операции.

– Отец, но ведь... вы ведь уже не в том возрасте, простите за дерзость. Мы ожидали, что вы будете руководить из безопасного места...

– За мой возраст не переживайте, – впервые за время разговора отец Палпатин позволил себе улыбку. – Вино, как известно, чем старше, тем крепче. Пора этому демону-коту узнать, что такое гнев инквизиции... – в глазах Палпатина на секунду костры разгорелись в полную силу. – Отправьте Великому Инквизитору запрос на проведение локального Экстерминатуса... от моего имени. Имени Палпатина Злобинуса Паразитуса.

– Ну что, леди, теперь-то вы верите, что мы не виновны? – спросил Парацельс, отряхивая ладони.

Перед Парацельсом лежала огромная гора из побитых врагов. Еретики, культисты, одержимые люди с мутировавшими телами, немногочисленные демоны... Все эти нехорошие личности ни с того ни с сего напали на несчастных путников и были ожидаемо наказаны за своё опрометчивое решение.

Если бы архимаг знал, что это одно из подкреплений, что Врааль вызвал в башню, его настроение бы сильно улучшилось.

А вот у леди-инквизитора настроение было как обычно повышенной вредности.