Архивариус, или Игрушка для большой девочки (переиздание)

Ксения почувствовала вдруг, что не может собраться с мыслями, всхлипнула но быстро взяла себя в руки и уже медленно, с расстановкой, разъяснила святому отцу, что брат его, Корнилыч, куда-то потерялся, она надеется, что он жив, может быть он здесь. Ей ничего не нужно, она хочет только убедиться, что он жив.

Настоятель, опустив глаза, долго молчал. Да, он знает, что

брат пропал. Ему сообщили из епархии. От самого его никаких сообщений не поступало и он думает, что, вряд ли тот жив. Остается надеется только, что тело найдут и предадут земле как положено… А ей не следует суетиться, пытаться разыскивать того, кого прибрал Господь. Так ему угодно. Все мы смертны и мира иного не минует никто. Как и суда Божьего.

Ксения окинула взглядом двор и вдруг заметила знакомый силуэт.

– Да как же! – вскрикнула она. – Это же он! – Ксения показала на ссутулившуюся фигуру человека в черном одеянии, замешкавшегося у конюшни.

– Корнилыч! – завопила Ксюша, потеряв самообладание.

Мужчина медленно обернулся. Это был не тот, кого она искала.

– Если бы он был жив, то пришел сюда. Нет его уже на бренной земле, – терпеливо продолжал убеждать ее дернувшийся было настоятель. – Иди сестра с миром и забудь…

– Нет! – резко выкрикнула Ксюша.

Настоятель осуждающе посмотрел на нее.

– Дьявол овладел тобой, сестра. Не гневи Бога. Будь благоразумной. Иди в церковь, помолись за упокой, да замоли грехи свои…

Голос настоятеля был негромким, вкрадчивым и почему-то вызывал в душе какой-то безотчетный страх, почти ужас.

Не дослушав пожелания Ксения повернулась и медленно пошла к станции. По пути несколько раз оглядывалась. С каждым метром монастырь становился все меньше. Мрачная фигура настоятеля видна была пока постройки не потерялись из виду.

Идти обратно Ксения решила напрямую. Лесная полоса, по ее предположению, должна быть небольшой и дорогу можно сократить почти вполовину. Она взглянула на часы. Конечно, если пойти лесом, то можно успеть к последней электричке, что идет на Лодейное поле. Посещение родственников Андрея – мероприятие обязательное, хоть и малоприятное. Надо успеть. Иначе придется ночевать у железнодорожного полотна. Поселок, что был расположен невдалеке, состоял из десятка стареньких строений и найти там приют до рассвета представлялось делом сомнительным.

Ксюша решительно свернула, с накатанной дороги, в березовую рощу. Пригорок довольно скоро закончился равниной, березы сменились соснами и елями, которые не вызывали тревоги до той поры, пока под ногами шуршал светлый, зеленовато-серый мох. «В таких местах должно быть немало грибов» – подумала Ксюша и подняла голову, чтобы сориентироваться по солнцу. Его, однако, уже не было видно. Небо затянуло облачной дымкой. Ксюша попыталась вспомнить ориентиры, по которым определяла свой маршрут и пришла к выводу, что движется правильно. Главное не изменить направления. Отец когда-то учил ее прокладывать маршрут в тихвинских лесах – надо проводить мысленную прямую от одного заметного объекта до другого в том направлении, которое выбрано изначально. И так от дерева к дереву. Самое важное, здесь, не паниковать – рассчитывать и прокладывать путь уверенно… Пройдя с километр, Ксюша заметила, что цвет мха изменился на темно-зеленый, к нему уже стали примешиваться кустарники, а кое-где появились сырые места. «Только бы не болото» – встревожилась Ксюша. Вырисовывающаяся картина не вдохновляла. Сухих деревьев, становилось все больше. Это первый дурной признак, что дорога ведет не к цивилизации, а куда то в сторону. Ксения прикинула приблизительное расстояние, что прошла по лесу, и похолодела. Станция уже должна была быть на виду. Она пошла быстрее и вскоре увидела, значительно правее, что лес там реже, даже видны какие-то просветы. Ей даже послышался стук колес. Она взглянула на часы. Времени впритык. Если даже побежать бегом, то шансов успеть немного. Но Ксюша побежала, прорываясь сквозь сплетения веток, огибая явные лужицы. Лужицы эти встречались все чаще и, вскоре, Ксюша остановилась на краю настоящего болота, почти полное отсутствие деревьев на котором, и создавало просветы. Ксюша осела было на обросший пенек от дерева, уже затянутый мхом, но тут ей померещилось шипение. Она вспомнила, что в таких местах немало змей, и вскочила. Ничего ползающего вокруг не обнаружилось. Зато обнаружилось, что торопиться на электричку больше не надо. Собственно, само по себе это обстоятельство уже мало огорчало Ксению, она была бы согласна на стог сена на краю какой-нибудь деревни, чтобы скоротать ночь. Но только бы выбраться. Она с ужасом вгляделась в бесконечное пространство болота с остовами погибших деревьев и не могла убедить себя, что находится на земле, а не в преисподней. Вспомнился недобрый взгляд настоятеля монастыря. Вот кто направил ее сюда, на явную погибель. Разве может сохраниться надежда выбраться отсюда, когда этим топям нет ни конца, ни края. Есть ли вообще где-нибудь жизнь? Так страшно ей еще никогда не было.