Архонт

– Да, все верно. Смотри, как это работает, – Левша чуть изменил голограмму, и ядро вдруг выпустило сотни, если не тысячи тончайших щупалец. Они протянулись к схематичным человеческим фигуркам вокруг, и от каждого к ядру скользнула яркая синяя искорка. Само Ядро стало прозрачным, и я увидел, как синие точки внутри атакуются желтыми звездочками. Мой собеседник увеличил одну такую «звездочку», и я вдруг увидел, что она в миниатюре напоминает сам Стеллар. Они захватывали искорки, оплетая их цепкими щупальцами, и сливались, постепенно превращаясь в единое целое.

– Онтологический прион, – произнес сосредоточенный Левша, – получил свое название по аналогии с биологическим инфекционным патогеном. Азур-паразит, или симбионт, если хочешь, до конца не изученной природы. Предположительно невоспроизводимая А-технология Бина Ши. Ядро Стеллара содержало сто сорок четыре тысячи таких онтоприонов. Мы не знаем, почему именно столько. Их ключевая функция – удержание А-сущности, в нашем случае – человеческой анимы. Захваченная онтоприоном сущность становится пленником Стеллара и не может вернуться в Грань. Также среди выясненных функций – возможность модификации тел-носителей с помощью А-воздействия и обратная связь с Ядром. Смотри…

Синие искорки, символизирующие аниму, уже сплетенные с желтыми звездочками онтоприонов, на голограмме заскользили по ниткам-щупальцам из Ядра – обратно к лежащим человеческим силуэтам. Фигурки встали, вокруг каждой разлилось неяркое голубое свечение. Но связь – тоненький канал между Стелларом и человеком – никуда не исчезла. Марионетки на веревочке, вот что он хотел мне продемонстрировать.

– Так работает Стеллар, – произнес Левша. – Изменяет анимы. Происходит привязка к Ядру. Появляется преданная гвардия Стеллара. А-Люди. Инкарнаторы. Сейчас, изучив социум Бина Ши, мы понимаем, что Стеллар выполняет роль искусственной квази-матки, создающей бессмертную формацию для нового роя.

Выглядела вся эта картина не очень. Я вспомнил, как стоял перед Ядром и видел своим «азур-зрением» эти нити, уходящие за пределы обиталища Стеллара, как будто он был центром гигантской паутины. В словах Левши имелось зерно истины, но подходить к его рассказу следовало критически – он наверняка излагал все под определенным углом зрения, чтобы подтолкнуть меня к «единственно верным» выводам.

Тем временем на голограмме произошло изменение. Одного человечка окутало алое сияние. Смерть? Он вновь распластался, синяя искорка радостно скользнула прочь, исчезая, а желтая звездочка вернулась в Ядро по связывающему каналу.

– Разорвать связь онтоприона и анимы можно мощным А-воздействием, – прокомментировал Левша. – Так сейчас можно уничтожить Инкарнатора. Анима уходит в край вечной охоты, а онтоприон возвращается в Ядро. Стеллар пожирает свежую душу, заражает ее онтоприоном и выпускает нового бойца. Тот находит тело, и… Потеря восполнена. Круговорот душ и бесконечная фабрика бессмертных защитников.

– Подожди! – прервал его я. – То есть онтоприоны после смерти возвращаются в Ядро? Получается, Инки в принципе бесконечны, их всегда сто сорок четыре тысячи?

– Теоретически да, – улыбнулся Левша. – Так должно было быть. Это обеспечивает устойчивость системы.

– Но Инки умирают. И новых не появляется. И в Ядре, – я поколебался, прежде чем говорить, – нет большого количества свободных онтоприонов.

– Все верно, Грэй. Давай отмотаем время немного назад, к Сибирскому Инциденту, – спокойно ответил Левша. – История Стеллара и того, что происходит сейчас, ведь ведет свои корни оттуда.

Я кивнул.

– Как ты понимаешь, после массовой гибели людей был огромный скандал. Паника. Никто не мог гарантировать, что «зона захвата душ» не увеличится еще больше – запахло глобальной катастрофой. Я не знаю, чего тогда стоило сохранить Стеллар от уничтожения. Но в итоге опять победила жажда знаний. Инцидент строжайшим образом засекретили, Синюю Птицу законсервировали, перенесли в безлюдные районы Гренландии, построили над ней секретный бункер.

– А что с теми, кто ожил?

– О, это тоже интересная история. Их всех отловили, конечно. Большинство стали подопытными кроликами. Многие вошли в состав исследовательской команды. Они же были единственными, кто мог беспрепятственно работать с Ядром. Первые жертвы Стеллара почти не отличались от обычных людей, на Земле тогда не было Азур, поэтому развить способности или модифицировать носитель они не могли. Однако механизм инкарнации был изучен благодаря им. Люди открыли само понятие А-энергии, а следом азур-инженерию, азурологию и аниматургию.

– Это я уже знаю, – пробормотал я. – Переходи к сути!