Арктические тени Третьего рейха

Эта операция стала одной из самых странных операций, проведенных когда-либо кригсмарине. В прежние годы в СССР ее чаще всего называли «бесполезной» или «неудачной», но, к сожалению, ни один советский историк-исследователь не рассмотрел ее со всех сторон. А ведь это исследование могло бы быть крайне интересным! Попробуем сегодня такому анализу положить начало!

К началу осени 1943 года в норвежских портах находилась мощная корабельная ударная группа кригсмарине. Здесь находились линейные корабли «Тирпиц» и «Шарнхорст», тяжелый крейсер «Лютцов» и три флотилии эскадренных миноносцев (13 вымпелов) под общим командованием контр-адмирала Эриха Бея. Присутствие в Норвегии столь сильной группировки принуждало наших союзников остановить движение атлантических конвоев в Архангельск и Мурманск до наступления полярной ночи. Кроме того, сковывало мощную группировку британских линкоров, линейных крейсеров и авианосцев из Флота метрополии. Но были здесь и свои «минусы». Взбешенный неудачами весенне-летней компании 1943 года, Гитлер твердо определил, что отныне любой выход больших кораблей в Атлантику производился бы только после его личного разрешения. И не иначе! После бездарной апрельской демонстрации 2 линкоров и 2 эсминцев у острова Медвежий корабельная боевая группа кригсмарине находилась в полном бездействии, лишь изредка отрабатывая корабельные учения. Уровень ее экипажей постепенно снижался, что совсем не лучшим образом отражалось на моральном состоянии военных моряков, которые и без того внимательно слушали сводки о постепенном сглаживании передовой линии на Восточном фронте и на Сицилии. Чтобы поднять дух военных моряков, была нужна победоносная акция германского военного флота В послевоенное время именно такой акцией и был назван совершенно необъяснимый рейд корабельной ударной группы во главе с суперлинкором «Тирпиц» к архипелагу Шпицберген. Конечно, внешне было понятно, зачем был нужен такой поход мощной эскадры к совершенно беззащитному архипелагу.

Дело в том, что Шпицберген, расположенный всего в 400 морских милях от мыса Нордкап, превышал территорию сразу нескольких европейских государств, вместе взятых, а именно — Дании, Швейцарии и Бельгии. Интересная особенность перерезавшего его Айс-фиорда состояла в том, что этот залив не замерзал до января — февраля, а уже в мае — июне — освобождался ото льда. Эта особенность фиорда, а также в свое время обнаруженные здесь мощные угольные пласты заставляли внимательно присмотреться к архипелагу многие страны. Но в первую очередь — Норвегию и СССР. Даже после начала Второй мировой войны здесь добывали уголь норвежские и советские шахтеры.

До столкновения Германии с Советским Союзом этим удаленным арктическим островам ни немцы, ни их противники особого внимания не уделяли. Более того, 31 июля 1941 года в Айс-фиорд вошел отряд английских кораблей, состоящий из 2 легких крейсеров и 2 эсминцев. Английские военные моряки вывели из строя все угольные копи Шпицбергена и эвакуировали население архипелага.

Эвакуацию провел английский отряд транспортных судов во главе с лайнером «Эмпресс оф Канада», который ко 2 сентября также вывез с архипелага почти 2 тысячи советских шахтеров. Подрывные команды кораблей Королевского флота уничтожили имеющиеся на островах запасы угля, все шахты, метеостанцию и стоявшие здесь 2 норвежских транспортных судна. Гитлеровскому командованию стало об этом известно уже 9 сентября 1941 года. И менее чем через месяц в районе Лонгьирбюена с транспортного самолета была высажена первая германская метеопартия, которая успешно проработала здесь практически целый год. Ниже о работе немецких метеорологов еще будет рассказано подробно.

Англичане понимали, что арктический архипелаг, с которого было весьма удобно контролировать сразу три арктических моря (Гренландское, Норвежское и Баренцево), вряд ли останется без внимания гроссадмирала Эриха Редера и потому попытались опередить нацистов. Правда, первая попытка союзников высадиться на Шпицберген принесла им только серьезные потери.