Армагеддон

- Мне так хотелось хлеба, - сказал он. - Хелен, моя жена... обычно пекла хлеб два раза в неделю. Совсем недавно мне казалось, что если мне дадут три куска хлеба с земляничным вареньем, то можно с радостью распрощаться с жизнью.

- Том Каллен устал, - неожиданно сказал Том. Он потянулся и зевнул.

- Ты можешь лечь в сарайчике, - сказала ему Абагейл. - Запах там слегка затхлый, но там сухо.

На мгновение все они прислушались к ровному шуму дождя, который шел уже почти целый час. Для одинокого человека этот звук показался бы печальным. В компании он казался приятным и таинственным, объединяющим их вместе. Далеко над Айовой пророкотал гром.

- Думаю, у вас есть все, что нужно, чтобы устроиться на ночь? спросила она у них.

- Абсолютно все, - ответил Ральф. - Мы прекрасно устроимся. Пошли, Том. - Он поднялся.

- Не могли бы вы с Ником ненадолго задержаться, Ральф? - сказала Абагейл.

Все это время Ник сидел за столом в противоположном от ее качалки конце комнаты. Если человек не может говорить, - подумала она, - то, казалось бы, он должен потеряться в комнате, набитой другими людьми, просто выпасть из поля зрения. Но что-то в Нике не давало этому произойти. Он сидел абсолютно спокойно, следя за разговором, и на лице его отражалось реакция на только что произнесенные слова. Лицо его было открытым и смышленым, но слишком озабоченным для такого молодого человека. Несколько раз она замечала, как люди смотрят на него, словно он может подтвердить их слова. Они ни на минуту не забывали о нем. Несколько раз она заметила, как он смотрит в окно и на лице его появляется беспокойство.

- Не могли бы вы достать мне этот матрас? - мягко спросила Джуна.

- Мы достанем его вместе с Ником, - сказал Ральф, вставая.

- В одиночку я в этот сарай не пойду, - сказал Том. - Ей-Богу, нет!

- Я пойду с тобой, - сказал Дик. - Мы зажжем фонарь и устроим себе кровати. - Он поднялся. - Еще раз спасибо, миссис. Не могу выразить, как все было вкусно.

Другие поблагодарили вслед за ним. Ник и Ральф достали матрас, клопов в котором не оказалось. Том и Дик отправились в сарай. Ник, Ральф и Матушка Абагейл остались в кухне одни.

- Не возражаете, если я закурю, миссис? - спросил Ральф.

- Не возражаю, если не будешь стряхивать пепел на пол. В комоде у тебя за спиной стоит пепельница.

Ральф встал за пепельницей, и Эбби осталась лицом к лицу с Ником. На нем была рубашка цвета хаки, синие джинсы и вылинявшая тренировочная фуфайка. В нем было что-то такое, что внушало ей мысль, будто она знала его и раньше. Глядя на него, она чувствовала себя так, словно встреча эта была предрешена судьбой.

- Миссис?

Ральф уже сидел рядом с Ником с листком бумаги в руках и разглядывал его, повернув к свету.

На коленях у Ника лежал блокнот и шариковая ручка.

- Ник говорит... - Ральф прочистил горло в смущении.

- Продолжай.

- В его записке говорится, что ему трудно читать по вашим губам, потому что...

- Я понимаю, - сказала она. - Ничего страшного.

Она встала и шаркающей походкой подошла к комоду. На второй полке над комодом стояла пластмассовая баночка, полная мутной жидкости, в которой, словно медицинский препарат, плавали две вставные челюсти.

Она выудила их и прополоскала в ковшике.

- Господи, помни, как я страдала, - сказала Матушка Абагейл и вставила челюсти.

- Нам надо поговорить, - сказала она. - Вы - главные, и нам надо кое в чем разобраться.

- Ну, - сказал Ральф, - это не для меня. Я был простым фабричным рабочим отчасти фермером. Мозолей у меня гораздо больше, чем мыслей. Ник, вот он у нас главный.

- Это так? - спросила она, глядя на Ника.

Ник написал короткую записку, и Ральф прочел ее вслух.

- Это мне пришло в голову приехать сюда, а насчет главного - я не знаю.

- Мы встретили Джуну и Оливию примерно в девяноста милях к ЮГУ отсюда, - сказал Ральф. - Позавчера, так, Ник?

Ник кивнул.

"Мы уже тогда ехали к вам, Матушка. Женщины шли на север. Дик тоже. Мы просто объединили всех вместе."

- Вы видели еще кого-нибудь? - спросила она.

"Нет, - написал Ник. - Но у меня часто бывает чувство - у Ральфа тоже, - что кто-то прячется от нас и наблюдает издали. Боятся, наверное. Никак не могут оправиться от того, что произошло."

Она кивнула.

- Дик говорит, что за день до того, как он нас встретил, он слышал шум мотоцикла где-то на юге. Так что есть и другие люди. Думаю, они просто пугаются, когда видят такую большую группу.

- Почему вы приехали сюда? - Глаза ее, окруженные сетью морщинок, остро уставились на них.

Ник написал:

"Мне снились сны о вас. Дик Эллис говорит, что ему тоже раз приснился такой сон. И маленькая девочка. Джина, она описала это место задолго до того, как мы сюда приехали. Эти качели."

- Благослови ее Бог, - сказала Матушка Абагейл с отсутствующим видом. Она посмотрела на Ральфа. - А ты что скажешь?

- Вы мне снились раз или два, миссис, - сказал Ральф и облизал губы. - В основном мне снился... другой парень.

- Какой другой парень?