Армагеддон

- А ты снился мне. Разве ты не существуешь на самом деле? Хвала Господу, ты сидишь прямо напротив меня с блокнотом на коленях. Этот человек, Ник, он так же реален, как и ты. - Да, он был реален. Она вспомнила о ласках и о красном глазе, открывшемся в темноте. И когда она заговорила снова, голос ее стал звучать хрипло. - Это не Сатана, - сказала она, - но они с Сатаной знают друг о друге и давно друг с другом сговорились.

Библия не говорит нам о том, что происходило с Ноем и его семьей после потопа. Но я не удивлюсь, если узнаю, что за души этой горстки людей велась отчаянная борьба - за их души, их тела, их образ мышления. И я не удивлюсь, если узнаю, что с нами происходит то же самое.

- Сейчас он находится к западу от Скалистых гор. Рано или поздно он пойдет на восток. Может быть, и не в этом году. Когда он будет готов. И наша судьба - бороться с ним.

Ник обеспокоенно затряс головой.

- Да, - сказала она спокойно. - Нас ждут горькие дни. Смерть и ужасы, предательство и слезы. И не все из нас смогут увидеть, чем кончится борьба.

- Мне все это не нравится, - пробормотал Ральф. - Мало нам что ли несчастий и без этого парня, о котором вы тут с Ником говорили? Разве нам не хватает проблем без докторов, без электричества, без ничего? Какое нам дело до него?

- Я не знаю. Это воля Господа. Он не спрашивал Эбби Фримантл, нравится она ей или нет.

- Если это Его воля, - сказал Ральф, - то неплохо бы Ему в отставку и уступить место кому-нибудь помоложе.

"Если темный человек на западе, - написал Ник, - то, может быть, нам надо сматывать удочки и ехать на восток?"

Она терпеливо покачала головой.

- Ник, все на свете служит Господу. Разве тебе не кажется, что и этот человек тоже служит Ему? И это действительно так, как бы неисповедимы ни были Его пути. Куда бы ты ни убежал, этот человек последует за тобой, потому что он исполняет волю Бога, а Бог хочет, чтобы ты встретился с ним. Нельзя убежать от Божьей воли. Человек, который пытается сделать это, кончит свою жизнь в утробе зверя.

Ник написал короткую записку. Ральф посмотрел на нее, почесал нос и подумал о том, что предпочел бы не читать ее вслух. Такие старые леди вряд ли спокойно воспримут то, что написал Ник. Она, скорее всего, назовет это богохульством и закричит так, что все вокруг проснутся.

- Что он говорит? - спросила Абагейл.

- Он говорит... Ральф прочистил горло. Перо на его шляпе дернулось. Он говорит, что не верит в Бога. - Доложив содержание записки, он с несчастным видом уставился вниз на свои ботинки и стал ожидать взрыва.

Но она только хихикнула, встала и подошла к Нику. Потом она взяла его руку и похлопала по ней.

- Благослови тебя Бог, Ник, но это не имеет значения. _О_н_ верит в т_е_б_я_.

Следующий день они провели дома у Эбби Фримантл, и это был их лучший день, с тех пор как закончилась эпидемия. Утром дождь перестал, и небо очистилось. Кукуруза сверкала, словно россыпь изумрудов. Было прохладно.

Том Каллен провел утро, бегая по рядам кукурузы с вытянутыми вперед руками и пугая ворон. Джина МакКоун сидела на земле рядом с качелями и играла с множеством бумажных кукол, которые Матушка Абагейл нашла на дне чемодана в шкафу своей спальни. А раньше они с Томом играли в гараж. Том легко соглашался на все требования Джины.

Дик Эллис робко подошел к матушке Абагейл и спросил, не держал ли кто поблизости свиней.

- Ну как же, у Стоунеров были свиньи, - сказала она. Она сидела в качалке на веранде, перебирала струны гитары и смотрела на Джину.

- Думаете, кто-то из них мог остаться в живых?

- Надо сходить и посмотреть. Может быть. А может быть, они просто разрушили свои загоны и одичали. - Глаза ее сверкнули. - А еще может быть, что я знаю одного парня, которому прошлой ночью приснились свиные отбивные.

- Вполне возможно, что и знаете, - сказал Дик.

- Ты когда-нибудь резал свиней?

- Нет, миссис, - сказал он, широко улыбаясь. - Лечил от глистов - да, но не резал.

- Как ты думаешь, вы с Ральфом сможете поработать под женским руководством?

- Вполне, - ответил он.

Через двадцать минут они ехали втроем в кабине "Шевроле". У Стоунеров они нашли двух годовалых свиней. Было похоже на то, что когда корм кончился, они стали обедать своими более слабыми и менее удачливыми товарищами. Дик накинул петлю на заднюю ногу одной из свиней и, перебросив веревку через блок, поднял ее в воздух.

Ральф вышел из дома с ножом для разделки мяса длиной в три фута.

- Не знаю, получится ли у меня, - сказал он.

- Тогда давай сюда, - сказала Абагейл, протягивая руку. Ральф с сомнением посмотрел на Дика. Дик пожал плечами. Ральф передал нож.

- Господь, - сказала Абагейл, - мы благодарим Тебя за Твой милостивый дар. Благослови эту свинью, которая станет нашей пищей, аминь. Отойдите, ребята, сейчас будет фонтан крови.

Она перерезала свинье глотку одним уверенным взмахом ножа - какие-то вещи никогда не забываются, какой бы старой ты ни была - и быстро отпрянула.

- Ты развел огонь под котлом? - спросила она Дика.

- Да, миссис, - уважительно ответил Дик, не в силах отвести глаз от свиньи.