Армагеддон

- Это очень мило с твоей стороны.

- Это правда. Но так или иначе, мне кажется, что он запомнил мои слова и затаил на меня обиду.

- Он никогда не сказал о тебе ни одного плохого слова, Стью. И ни о ком другом.

- Это так, - согласился Стью. - _О_н _у_л_ы_б_а_е_т_с_я_. Именно это-то мне и не нравится.

- Но ты ведь не думаешь, что он... вынашивает замыслы мести?

Стью улыбнулся и встал.

- Нет, только не Гарольд. Глен думает, что оппозиционная партия сформируется вокруг Гарольда. Это не страшно. Надеюсь, он не помешает нам в наших планах.

- Просто помни о том, что он напуган и одинок.

- И ревнив.

- Ревнив? Мне так не кажется. Но он может чувствовать себя отвергнутым. Думаю, он ожидал, что его включат в Организационный Комитет.

- Ник настоял, чтобы его там не было, и мы согласились. Выяснилось, что никто из нас по-настоящему не доверяет ему.

- В Оганквите, - сказала она, - он был самым невыносимым созданием, которое только можно себе представить. Во многом это объяснялось его семейной ситуацией, как мне кажется... но после гриппа он начал меняться. Он начал стараться быть... мужчиной. А потом он изменился снова. Начал все время улыбаться. Больше с ним уже не поговоришь по душам. Он весь ушел в себя. Так бывает с людьми, которые переходят в новую религию или прочитывают... - Она запнулась, и в глазах у нее мелькнуло что-то, очень похожее на страх.

- Прочитывают что?

- Что-то, что изменяет их жизнь, - сказала она. - "Капитал". "Майн Кампф". Или просто перехваченные любовные письма.

- Я не понимаю, о чем ты?

- Гммм? - Она посмотрела на него, словно ее разбудили посреди дневного сна. - Ни о чем. Ты повидаешься с Ларри Андервудом?

- Конечно... если с тобой все в порядке.

- Со мной все прекрасно. Иди. Встреча в семь часов. Если поторопишься, как раз успеешь поужинать.

- Хорошо.

- И не забудь спросить у него, что он думает о Гарольде.

- Не беспокойся, - сказал Стью. - Не забуду.

- И наблюдай за его глазами, когда он будет отвечать, Стюарт.

Когда Стью небрежно спросил о его впечатлениях от Гарольда (речь о вакансии в организационном комитете еще не заходила), в глазах Ларри Андервуда появилось озадаченное и настороженное выражение.

- Фрэн рассказала о моем пристрастии к Гарольду?

- Да.

Ларри и Стью сидели в гостиной небольшого домика. На кухне Люси готовила обед. Плита работала на газовом баллоне. Люси напевала отрывки из "Хонки Тонк Уимен", и голос ее звучал совершенно счастливо.

Стью закурил. Он ограничивал себя пятью-шестью штуками в день - ему не очень-то улыбалась перспектива быть прооперированным Диком Эллисом по случаю рака легких.

- Ну, все время, пока я следовал по пятам Гарольда, я повторял себе, что он может оказаться совсем не таким, каким я его себе представил. Так и случилось, но я все пытаюсь понять, что он за человек. Он был чертовски любезен. Гостеприимный хозяин. Мы с ним выпили за здоровье друг друга. Но...

- Но?

- Мы подошли к нему со спины. Лео и я. Он сооружал кирпичную стенку вокруг цветника и резко повернулся... не слышал, что мы подходим, пока я не заговорил... и в течение минуты я повторял самому себе: Господи, этот хлыщ сейчас меня убьет.

В дверном проеме появилась Люси.

- Стью, вы останетесь на обед?

- Спасибо, но Фрэнни ждет меня. Так что у меня есть только минут пятнадцать.

- Точно?

- В следующий раз, Люси, спасибо.

- О'кей. - Она вернулась на кухню.

- Вы пришли только для того, чтобы спросить о Гарольде? - спросил Ларри.

- Нет, - сказал Стью, принимая решение. - Я пришел спросить, не войдете ли вы в наш временный комитет. Один из нас. Дик Эллис, вынужден отказаться.

- Так вот оно что? - Ларри подошел к окну и посмотрел на пустынную улицу. - А я-то думал, что смогу вернуться к частной жизни.

- Принимать решение вам. Нам нужен один человек. Вас рекомендовали.

- Кто, если не секрет?

- Поспрашивали у людей. Похоже, на Фрэнни вы произвели очень сильное впечатление. Ник Андрос говорил - ну, он, конечно, не говорит, но вы понимаете - с одним из людей, пришедших с вами. Его зовут Джадж Фэррис.

- Джадж дал мне рекомендацию? Здорово. Знаете что, вот кого вам надо включить в комитет. Он даст сто очков вперед самому дьяволу.

- Ник тоже так считает. Но ему семьдесят лет, а возможности нашей медицины довольно-таки ограничены.

- Так этот комитет не такой уж и временный, как можно было бы подумать, так ведь?

Стью улыбнулся и немного расслабился. Он все еще не мог определить, как он относится к Ларри Андервуду, но было совершенно ясно, что у парня есть голова на плечах.

- Нуу-уу, можно сказать и так. Мы хотим добиться, чтобы наш комитет был переизбран в полном составе.

- И желательно без возражений, - сказал Ларри. Взгляд его был дружелюбным, но острым - очень острым. - Могу я принести вам пива?

- Лучше не стоит. Слишком много выпил с Гленом Бэйтменом пару дней назад. Фрэн - терпеливая девушка, но и ее терпению бывает предел. Ну, что скажете, Ларри? Присоединяетесь к нам?

- Наверное... черт возьми, да. Я-то мечтал добраться сюда, пристроить своих людей и переложить ответственность на кого-нибудь другого.