Армагеддон

– Ради поддержания молодости и жизни, конечно! Я не стану тебе лгать. Знала бы ты, как это чудесно! Я и тебя научу. Мы сможем стать практически бессмертными, если будем практиковать эти ритуалы хотя бы раз в год. А в качестве сырья используем захваченных пленных!

– Ты слышишь себя?! – отчаянно крикнула Маргарита. – Осознаешь, какие ужасные вещи говоришь?! Ты же ничем не лучше баронессы и Мастера Зеркал! Ты тоже собираешься завоевывать другие миры и похищать людей?!

– Ты все усложняешь…

– А по-моему, все предельно ясно! Избавившись от Властелинов, ты сам займешь их место и продолжишь их дело!

– Зато я больше не буду ничьим рабом! – злобно произнес Император.

– А как же Созерцатели?

– Пусть делают что хотят, лишь бы не лезли в мои дела! Я не стану охотиться на них. К тому же у меня будешь ты…

– Я никогда не буду с тобой!

– Даже ради нашей дочери?

– О, теперь ты снова вспомнил о Катерине? Император вдруг быстро шагнул к Маргарите и схватил ее за плечи. Стеклянная цепь зазвенела по полу.

– Ты слишком долго скрывалась от меня, Марго! – жестко проговорил он. – Знала бы ты, как я страдал без тебя! Я думал, время все излечит, однако этого не произошло! Но теперь ты в моей власти, так смирись с этим и закрой рот! Мы будем вместе, хочешь ты того или нет! Я снова сделаю тебя своей законной женой! А если ты откажешься…

– Что тогда? – с вызовом ответила Маргарита. Катерина выглянула через щель. Ее отец почти оторвал Маргариту от пола, она казалась очень хрупкой в его мощных руках.

– Я найду способ заставить тебя! – зловеще произнес Император.

Катерина всерьез испугалась за мать. Она никогда не видела отца в таком состоянии. Он мог натворить все что угодно.

– Ты и так отнял у меня все, что я имела! – сказала Марго.

– Не все! У меня есть еще пара козырей в рукаве!

– О чем ты? Император так резко отпустил ее, что она едва не упала.

– О Катерине! – злобно ответил он. – А еще о твоем двоюродном братце Дмитрии… О племяннике, наконец! Единственные выжившие члены твоей семьи. Ты станешь моей Императрицей, а иначе им всем не поздоровится!

Марго на миг лишилась дара речи.

– Ты шантажируешь меня тем, что причинишь вред собственной дочери? – изумилась она.

– Если потребуется! И виновата в этом будешь ты, твоя несговорчивость!

– Ты не посмеешь!

– О, ты еще плохо меня знаешь! – хохотнул Император. – Даю тебе время на раздумья до начала ритуала! Я приду за ответом, когда запустят зеркальную машину. И горе тебе, если не одумаешься. Я осуществлю свои угрозы! Катерина должна послужить мне, в этом и заключается ее предназначение! Оставшись в живых, девчонка получит огромную силу! Думаешь, она сможет с ней совладать?! Рано или поздно могущество изменит ее, сделает злобной и жестокой!

– Как и тебя.

– Тьма захватит ее полностью! А потому для всех будет лучше, если мы отправим ее подальше отсюда! Пусть уходит на Землю, но ты будешь жить здесь, со мной! Больше тебе не скрыться. Но если откажешься… Когда все закончится, я собственноручно избавлю мир от Сестры Тьмы!

С этими словами Император вышел из комнаты и хлопнул дверью. Катерина еле выбралась из шкафа. Она не верила собственным ушам. Ее трясло от ужаса, сердце бешено колотилось, ноги внезапно ослабели и подламывались. Маргарита быстро подошла к дочери и прижала ее к себе. По щекам женщины текли слезы.

– Теперь ты видишь, в какого монстра он превратился, – тихо прошептала она на ухо Катерине. – Темный Гламор полностью подчинил его. Вот почему я пряталась от него столько лет… И скрывала твое местонахождение, опасаясь даже приближаться…

– Что же мне теперь делать? Что предпринять? – в отчаянии спросила Катерина. – Кого слушать?

– Следуй моем у совету: всегда и во всем слушай свое сердце. Оно никогда нас не подводит, даже в самых сложных ситуациях. Чтобы победить Темнейшего, сначала надо одолеть Даму Теней, которая готова на все, лишь бы защитить своего благодетеля. Не забудь: ее сила не должна перейти к Императору. Ты сама только что слышала, что он задумал, и понимаешь, что произойдет в этом случае, – одно зло уйдет, но на его место придет другое, не менее коварное. И тогда вся наша борьба потеряет смысл. Да, тебе придется открыть портал, девочка моя, ведь без этого Темнейшего не победить. А дальше разберешься на месте – главное, слушай свое сердце. Я верю, что ты сделаешь правильный выбор.

– Все в меня верят, кроме меня самой.

– Все будет хорошо, вот увидишь. Катерина крепко обняла Маргариту. Тут в комнату заглянула Динара. Пора было возвращаться в свои покои.

– Завтра у всех будет тяжелый день, а у тебя в особенности, – сказала ей на прощание Маргарита. – Отдохни хорошенько и не переживай за меня и за Игоря. Все должно получиться!