Армагеддон

Расставшись с Марго, Катерина последовала за Динарой. В замке стало заметно больше людей. Встречные почтительно кланялись им и провожали заинтересованными взглядами. Катерина уже узнавала многие лица в залах и коридорах; она видела этих людей раньше во дворце Императора и в монастыре зеркальных ведьм. Бывшие послушники монастыря, сменившие холщовые штаны и рубахи на облегающие тело доспехи из толстой красной кожи, поглядывали на нее с опаской. Она же смотрела на них бесстрашно, гордо расправив плечи. Это были те самые подростки, которые предпочли служить злу. Катерина избавила от заклятия кристаллид всех послушников, но оказалось, что часть из них подчиняется Властелинам добровольно. Среди таких были Виктор, Юлиус, Эмиль и многие другие ее старые знакомые. Вспомнив об этой троице, Катерина похолодела. Если все послушники здесь, значит, и они сейчас где-то в замке. Конечно, теперь они ее не тронут, но Катерине все равно не хотелось с ними встречаться. Слишком много неприятных воспоминаний было связано у нее с этими людьми.

Девушки шли мимо широких окон, за которыми медленно занимался рассвет. Ночная тьма отступала, оставляя место новому дню. Катерина вдруг поняла, что звуки, доносящиеся из-за стен замка, изменились.

– Я не слышу шума из долины, – произнесла она. – Все стихло.

– Значит, люди баронессы уже закончили возводить устройство, – тихо ответила Динара. – Скоро оно будет запущено.

– Уже через несколько часов, – встрепенулась Катерина. – Я с ума сойду от страха!

– Не переживай, ты не останешься одна. В толпе, которая окружит зеркальную машину, будет много твоих друзей. И я тоже буду там. Мы поможем тебе справиться с Властелинами… если выживем, – неожиданно печально добавила женщина.

– Как именно все будет происходить?

– Перед началом ритуала Дама Теней вручит тебе Тетрагон, открытый на нужной странице. Ты начнешь читать заклинание, а колдуны подхватят его. В ритуале задействовано множество лиц, и у каждого своя роль. Все нужно делать строго в определенном порядке.

– А если я сразу прочту не то заклинание? – спросила Катерина, вспомнив о заклятии Лич.

– Дама Теней и Темнейший будут стоять рядом с тобой. Придется постараться… Иначе они помешают тебе это сделать.

– Отчего же они сами не прочтут свое заклинание? Они ведь рискуют, давая мне в руки Тетрагон.

– Хотя они могут читать древние письмена, – сказала Динара, – заставить слова работать им не под силу. Только Сестра Тьмы способна вложить в заклятие особую мощь и заставить Тетрагон исполнить свое предназначение.

– Но если они будут стоять рядом, как же я смогу прочитать заклинание Лич?

– У тебя будет шанс, поверь мне. Все зависит от того, как именно ты им воспользуешься.

Слова Динары мало успокоили Катерину. Напротив, она разволновалась еще больше. Никогда еще ей не выпадала такая ответственность. Малейшая ошибка – и оба мира обречены.

Катерина тяжело вздохнула и глянула в зеркало, мимо которого они с Динарой проходили. Ее платье снова стало угольно-черным.

Глава десятая

Сила четырех стихий

В окрестностях обсидианового замка Дамы Теней совсем не было поселений. Местность не располагала к строительству: гористая, окруженная со всех сторон высокими скалами и непроходимыми лесами. Кто захочет здесь жить? Долины с реками и небольшими озерами находились на таком расстоянии от замка, что преодолеть его пешком за краткий срок было невозможно. Поездку в экипаже исключали преграждающие путь высокие и отвесные черные скалы. Но тех, кто в незапамятные времена возвел обсидиановый замок, такое положение устраивало. Цитадель была неприступна. Добраться до владений баронессы, не имея зеркала, можно было лишь по воздуху либо по узким горным тропам, петляющим среди гигантских валунов. Пустынность местности объяснялась еще и тем, что темные маги издревле творили здесь черные ритуалы. Поэтому и зеркальную машину решили строить в долине между горами, в самом сердце владений баронессы фон Шпильце.

Зеркальное устройство было готово, оно занимало огромную площадь в центре большого плато неподалеку от Пантеона. Ровная каменная поверхность площади специально создавалась древними колдунами для проведения различных ритуалов. Строителям пришлось постараться, чтобы все было устроено надлежащим образом: обсидиановые плиты покрыты оккультными символами, глубокие рвы расположены в строго определенной последовательности.

Обитатели замка предвкушали начало ритуала, ожидая этого с восторженным трепетом и в то же время страшась неизвестности. Нападения они не опасались, ведь хироптеры день и ночь сновали над плато, осматривая территорию.