Армагеддон

– Мой отец – король Гуарил, а мать – баронесса фон Шпильце, – подтвердил он. – Могущественные вельможи. Хироптера и сильнейшая колдунья этого мира! От отца я унаследовал крылья, от матери – небольшие способности к магии. Да вот только я оказался не нужен ни тому, ни другому. Дама Теней приказала убить меня, едва я появился на свет. Ей не понравились мои крылья! Она – одна из Властелинов, зачем ей сын монстра? Но кто-то из слуг баронессы сжалился и отнес меня в подземный дворец Гуарила, посчитав, что отец примет сына. Однако для хироптер я тоже чудовище, полукровка, недостойный их народа! Поэтому Гуарил тоже приказал избавиться от меня, и слуги выбросили меня на свалку. Почему не сожрали, до сих пор загадка. Наверное, побоялись пустить кровь наследнику королевского рода. Но одна женщина подобрала меня и вырастила, как собственного сына. Единственное доброе существо, которое встретилось в моей жизни… Мы жили в жалкой лачуге, перебиваясь с хлеба на воду, но все же она опекала меня, скрывая от любопытных глаз. Уже тогда я знал, что мне достались кое-какие способности от матери! Например, магическая привязка поцелуем! Занятная вещь, которую я отлично научился использовать!

Катерина уже начала жалеть парня, но, увидев, как хищно сверкнули его глаза, тут же отогнала от себя лишние мысли. Кай был далеко не так прост и безобиден, он совсем не нуждался в ее жалости!

– Я всегда знал, что Властелины недолюбливают друг друга, – продолжил Кай свой рассказ. – Они постоянно строят какие-то козни и интриги, и я решил использовать это ради собственной выгоды. Когда приемная мать рассказала, кто мои настоящие родители, я понял, что больше всего на свете желаю мести! Я хотел наказать за жестокость обоих! Когда я достаточно вырос, я спрятал свои крылья и устроился на работу в поместье Оракула Червей. Я надеялся, что тот заметит меня и со временем поможет расквитаться с матерью. Ведь он ненавидел и боялся Даму Теней. Каким же я был наивным дураком! – Кай вдруг с силой ударил себя по лбу. Катерина вздрогнула. – Я решил подобраться к нему через Дельфину, чтобы она замолвила за меня словечко. Но как только она влюбилась… Оракул Червей понял, что от меня нужно избавиться! Он пришел к Даме Теней и начал насмехаться над ней, над ее грязным секретом. А затем поведал, что ее незаконнорожденный сын-чудовище ищет возможности отомстить! Но тем самым он лишь приблизил собственный конец, баронесса не простила ему насмешек! В конечном счете он за все поплатился, но это случилось гораздо позже. А тогда Дама Теней приказала Локусте явиться в поместье Оракула и разобраться со мной. Та, исполняя приказ, отравила меня порошком Корнелиуса. Оракул затем отправил непокорную дочь в монастырь, а статую хотел разбить, но Локуста уговорила его отдать меня ей. Мне сообщила об этом Дельфина, когда нашла меня. Локуста всегда вызывала у нас ужас одним своим видом, но, как оказалось, она не убийца. Она просто спрятала меня в подземном охотничьем доме по пути во владения Дамы Теней. Прошло несколько месяцев, и Дельфина вернула мне человеческий облик. Украв у тебя порошок!

– Ужасная история, – произнесла Катерина. – Мне очень жаль… А Дама Теней знает, что ты здесь?

– Конечно нет! В противном случае она тут же прикончила бы меня. Как и родной папенька! Ведь Гуарил видел меня во дворце Императора и знает, что я жив. Сейчас ему не до меня, но, как только ритуал завершится, он объявит на меня настоящую охоту. Я уверен в этом.

– Зачем ему убивать тебя? Ведь ты его сын! Просто из ненависти к твоей матери?

– О нет, Катерина, – покачал головой Кай. – Тут все гораздо сложнее! Титул короля у хироптер может получить только наследник королевской крови. А вышло так, что кроме меня у Гуарила нет других отпрысков! Пусть они и считают меня грязным полукровкой, но если с Гуарилом что-то случится, по закону именно я займу его место. Потому нынешний король и стремится уничтожить меня. А еще он боится, что я сам попытаюсь убить его при первой возможности, чтобы занять трон.

– Но как со всем этим связана я? – не понимала Катерина.

– Я хотел заручиться твоей поддержкой! Потому и следил за тобой в монастыре, оберегал тебя от твоей полоумной тетки! Мне нужна твоя помощь, чтобы спасти собственную жизнь!

– Почему ты сразу не сказал мне об этом? Для чего все эти тайны и недомолвки?

– Я думал добиться своего с помощью поцелуя, – осклабился Кай.

– А когда не вышло, решил во всем признаться?

– Слишком многое пришлось бы объяснять, а я не люблю рассказывать о своих мытарствах. Терпеть не могу, когда кто-то начинает меня жалеть!

– Но сейчас-то рассказал!

– Другого выхода не было, – развел мускулистыми руками Кай.

– И как же я могу помочь тебе? – с недоумением спросила Катерина.

– Во мне есть предрасположенность к темной магии. И я знаю о заклинании Лич, записанном в Тетрагоне. Ради него мы с Дельфиной и искали эту проклятую книгу, но она так и не далась нам в руки. Вот почему сейчас я прошу тебя… Как единственную девушку, способную прочесть Тетрагон… Лиши мою мать силы и отдай ее мне.