Армагеддон

– Что за дьявол?! – изумленно воскликнул Михаил Башаров, наблюдавший за происходящим в зале сквозь прозрачную стену. – Это же мой внук!!! А я думал, что мальчишка бесследно сгинул!

– Ты не рад его возвращению? – искренне удивилась Алена Александровна.

– Конечно нет! Моя идиотка-дочь оставила все свое состояние этому мальчишке! Согласно завещанию, пока он жив, я не имею права распоряжаться ее деньгами и имуществом! Вот почему мне приходилось жить рядом со свалкой, когда он сидел в психушке! Я так надеялся, что его прикончили, но сопляк объявился снова!

Алена Александровна гневно прищурилась. Старик показал ей свое истинное лицо, а она-то думала, что он еще может измениться. Похоже, верна пословица – горбатого могила исправит!

– Откуда он здесь взялся?! – не унимался Башаров. – Ты только посмотри! Они обращаются с ним, будто с королем!

– Может, вернемся в зал и все узнаем? – предложила Алена Александровна.

– Разумеется! Так мы и поступим! Я уже и думать забыл об этом сопляке! Но гляди, он вроде не шевелится. Надеюсь, мальчишка и в самом деле мертв!

Башаров, забыв обо всем, заспешил к двери. Алена Александровна задержалась у его стола. Она извлекла из сумочки флешку и вставила ее в порт компьютера. Как только файл запустился, она быстро выдернула флешку и поспешила за Михаилом.

* * *

– Темнейший внутри тебя?! – ошарашенно воскликнул Алекс. – И он слышит все, что я тебе говорю?!

– Все верно, – кивнула Катерина. – Еще иногда он принимается общаться со мной, но я могу его глушить, если сосредоточусь.

– Он же все узнает о наших планах! Это очень опасно!

– Я в курсе, но пока ничего не могу с этим поделать! Мимо прошел официант с полным подносом закусок. Алекс машинально сгреб горсть маленьких бутербродов и запихал себе в рот.

– Я в шоке! – признался он с набитыми щеками.

– Сестра Тьмы! – провозгласила вдруг Гертруда. – Пришло время исполнить свое предназначение! Подойди сюда!

– Пора сваливать! – шепнул Алекс.

Она и сама это понимала, но гости уже расступились, освобождая проход к хрустальному саркофагу. Катерина увидела Гертруду, Беста и Даму Теней, они не сводили с нее глаз. Баронесса торжествовала и не скрывала этого. Катерина буквально кожей ощущала исходящую от нее ненависть.

– Ты ведь не собираешься… Раз они попытаются убить тебя, как только Темнейший вернется в свое тело… – шепотом произнес Алекс.

– Поэтому будь готов ко всему, – ответила девушка. Катерина медленно зашагала к саркофагу, сопровождаемая сотней взглядов. Она хотела казаться решительной и спокойной, но ноги предательски дрожали. Катерина лишь надеялась, что под платьем это не так заметно.

Дама Теней, стоявшая рядом с саркофагом, широко раскинула руки, и вдруг вокруг нее все померкло. Она словно притягивала к себе тьму. Ее фигура окуталась неясной темной дымкой, сквозь черные клубы проступало лишь ее торжествующее бледное лицо. Тьма начала распространяться вокруг, в ней растворялись фигуры людей. Лишь луч света из Трианона да золотые иероглифы на стенах сияли так же ярко.

В круге света остались лишь Катерина, Бест, Гертруда, Дама Теней и открытый хрустальный саркофаг.

– Подойди же, – вкрадчиво произнесла Фрида фон Шпильце. – Возьми его за руку и верни Темнейшему его тело. Освободись от этой тяжкой ноши, ведь я знаю, что тебе уже не терпится.

– Хотите избавиться от меня? – тихо спросила Катерина.

– Знала бы ты, как давно я мечтаю это сделать!

– А силенок хватит? Ваш приятель Темнейший наделил меня невиданной силой. К тому же, пока он сидит внутри меня, я могу неограниченно черпать его энергию. И будь вы хоть сильнейшая на свете волшебница, едва вы попытаетесь мне навредить, я не стану стоять сложа руки! От вас только и останется, что грязное пятно на полу.

В толпе гостей кто-то хохотнул, Катерина поняла, что это Алекс. Остальные просто застыли, потрясенные ее дерзостью.

Но дело было плохо, Катерина это понимала. В зале собралась целая армия доппельгангеров, готовых напасть по первому слову баронессы.

Она заглянула в саркофаг. Кирилл, казалось, спит, настолько безмятежным выглядело его лицо.

«Давай же! – шипел Темнейший. – Возьми его за руку, и я покину тебя!»

Но вместо этого Катерина призвала Темный Гламор. Стеклянные доспехи рубинового цвета облекли ее тело, голову покрыл изящный красный шлем. Дама Теней надменно усмехнулась и подняла руку.

Катерина взмыла в воздух и зависла в метре над полом. Толпа изумленно ахнула. Девушка ощутила, как ее горло сдавливает невидимая рука, но не стала ждать продолжения и ударила.

Ослепительная вспышка разметала тьму в зале. Дама Теней вскрикнула от неожиданности, ее хватка ослабла, и Катерина приземлилась на пол. Она тут же развернулась и ударила всей силой в Трианон. Но заряд ее темной энергии рассеялся, не причинив механизму никакого вреда.

Баронесса фон Шпильце зловеще рассмеялась.

– У кого теперь силенок маловато? – осведомилась она. – Чтобы закрыть портал, одной твоей силы недостаточно!