Армагеддон

- Основная проблема - цемент из пыли и пепла. У нас есть производительные воздушные фильтры, которые могут справиться с этим, и мы разрабатываем улучшенные. Как и с оружием, фокус в постоянной очистке. Еще несколько вещей. Дизели менее уязвимы для пыли, чем бензиновые турбины. Возможно, нам стоит подумать о дизельных М1 для операций в Аду. Такая возможность была всегда, но из-за преимуществ бензиновых турбомоторов мы ее не рассматривали. Сейчас, вероятно, стоит это пересмотреть. Но с условием использования правильных фильтров и постоянной очистки можно отправлять наземные машины прямо сейчас. Ах да, существующие системы АБХ[315]-защиты на «Абрамсах» и «Брэдли» достаточно пригодны для тамошних условий. И на «Страйкерах» тоже. Транспортам снабжения может потребоваться доработка.

- Что приводит нас к самолетам. Билл?

- Сэр, боюсь, кругом плохие новости. Те же проблемы, о которых говорили Джерри и Грег. Пыль быстро забивает двигатели и дерет корпуса. Засосанная в реактивный мотор, она приводит к чудовищной эрозии, в основном на лопатках, но и на весь двигатель влияет не менее ужасно. Можно смело считать за ноль число часов между капремонтами, возможно, два. И это не худшее, пыль обдирает сам самолет, истирает поверхности крыльев и фюзеляжа. Чем быстрее летит самолет, тем хуже. Чтобы разобраться с этим, нужны новые покрытия. Мы испытывали и винтовые машины. Результаты смешанные, проблема эрозии конструкций не так серьезна, поскольку самолет летит намного медленнее, но урон пропеллерам сумасшедший. Вы должны были видеть старый P-47[316]

, мы поставили его в аэротрубу и обдували симулированной атмосферой Ада при работающем двигателе. Через час от винта не осталось ничего. Проблема возникла с самолетами на двигателях с жидкостным охлаждением, система охладителя забивалась, моторы перегревались и заклинивали. С радиальными двигателями сперва все было также плохо, но мы нашли для них кое-какие обходные пути. Хотя с масляными охладителями все еще беда.

- Просуммирую: предстоит много работы, прежде чем мы сможем развернуть в Аду авиацию. Приоритетной задачей должно стать решение проблемы с эрозией корпуса, как только разберемся с этим, пойдет и остальное, - закончил Билл.

Шаттен осмотрел собравшихся.

- Отличная работа, ребята. Я передам информацию армии в Ираке.

Боевой отряд Альфа, у Адской пасти, Северный Ирак.

- Окей, раньше мне много мужиков говорило катиться к черту. Большой Босс - первый, кто имел это в виду буквально.

- Мы правда отправляемся в Ад, Хутерс?

- Так точно, Байкер. Это набег. Слушай, - Стивенсон переключила радио, так что теперь она обращалась ко всем 14 машинам ее отряда. - Итак, задача следующая. Мы проходим через Адскую пасть, по данным источника, район за ней называется «Марсово поле Диспрозия». Это похожая на прерию область, используемая балдриками для парадов и всего такого. Мы входим, пересекаем ее и атакуем два лагеря примерно в двадцати милях от Пасти. Захватываем их и подавляем любое сопротивление. Каждый, кто по нам стреляет, должен быть размазан. Старайтесь не задевать нонкомбатантов, но, если их используют как щит, или они встанут на пути, тем хуже для них. Начальство сказало, чтобы мы не стреляли по нонкомбатантам без разбора, но им лучше научиться убираться с дороги. Ни одну машину не оставят, тут есть команда инженеров, если один из нас сломается, посылаем за ними, они вытащат. Все ясно? Хорошо. Построение: четыре моих танка впереди, в ряд, посередине «Брэдли», еще четыре М1 сзади. Танки справа следят за правым флангом, левые - за левым, центральная передняя пара смотрит вперед, центральная задняя - назад. «Брэдли», следите за небом, самая серьезная угроза для нас — это гарпии. Увидите хоть одну, убивайте. Я командую из Альфа-один-один.

Это должно расстроить экипажи двух «Брэдли», технически формировавших командирскую группу, но Стивенсон было гораздо уютнее в ее «Абрамсе».

Она снова переключила радио на внутреннюю сеть.

- Байкер, веди.

- Идем внутрь, капитан? - мехвод не знал, работает ли еще радио на частоте отряда, и говорил осторожно.

- Так точно. Приказ задраиться. Хотя это ограничит видимость, поэтому всем быть внимательнее, если что-то появится при проходе, нужно реагировать быстро.

Стивенсон расслабилась, опершись на край люка и слушая, как набирает обороты турбомотор. Корма танка спустя неделю ожидания у Адской пасти стала выглядеть совсем иначе. Там встало нечто, выглядящее как растянутый над ней низкий тент из металлической фильтрующей фольги. Она позволит поступать воздуху, задержит пыль и защитит двигатель от огня гарпий. Конечно, максимальная производительность «Абрамса» утеряна из-за сниженного потока воздуха на турбине, но большой танк все еще был достаточно быстр и маневрен. Она кинула последний взгляд на голубые небеса и желтое солнце Земли и опустилась в танк, задраивая за собой люк. Когда «Абрамс» дернулся вперед, капитан ощутила легкое увеличение воздушного давления - АБХ-защита начала создавать его положительный внутренний уровень.