Армагеддон

Звено «Коала» не подозревало о вызванном ими духовном кризисе в Дите, они дугой шли над гигантской впадиной, формирующей центр Ада. Маккей смотрел вниз, эта суперкальдера должна стать мечтой вулканолога, но она же олицетворяет худшие кошмары человечества. Его палец чесался выбрать цель и сбросить на нее бомбы, но приказ отдали ясный: огонь по наземным целям только для самообороны или защиты разведывательного самолета. Но он все же думал о людях, которые вынуждены страдать в разворачивающемся внизу кошмаре, и пообещал, что вернется с каждым фунтом вооружения, который способна нести его верная «свинья».

- Вы засняли все это, «Коала-три»?

- Так точно, - голос пилота «тройки» звучал глухо.

- Тогда давайте убираться отсюда.

Четыре F-111 сделали плавный поворот, стараясь охватить как можно больше Ада полетом. Маккей надеялся, что там, внизу, плененные души увидят их, кто-нибудь узнает, кто они, и распространит весть. Человечество шло с каждым стволом, который только способно выставить, и тому, что там творится, впредь случиться больше не позволят.

Берега реки Стикс, Пятый круг Ада.

- Мой лидер желает поговорить, очень срочно. Где пожелаете. Это важнее всего, - настойчиво говорила Раав, Гай Юлий Цезарь дал ей совершенно точные инструкции. Эти люди, живые и мертвые, стали теми, кого он ждал две тысячи лет. Возможностью дать бой правящим этим миром монстрам.

- Важно для него? Или нас?

- Думаю, для обоих. Он... - Раав замолчала, ее голос утонул в ужасном ревущем вое.

Лейтенант (погибший) Джейд Ким сразу же узнала разрывающий небеса звук, рев двигателей реактивных бомбардировщиков. Она посмотрела вверх, из туч возникли четыре F-111, с расправленными и загруженными боезапасом крыльями, лениво разворачивающихся над Адом. Потом они улетели, направившись домой, оставив за собой только собственный звук. Живые и погибшие члены НФОА вокруг скакали, веселились и хлопали друг друга по спинам. Раав пораженно наблюдала за ними.

- Что это за жуткий шум?

Ким взглянула на нее, в ее глазах плясало веселье.

- Это не шум, Раав. Это звук Свободы.

Молодежный хостел Хай-Пик, Национальный парк Пик Дистрикт, Британские острова.

Первое, что ударило по вышедшей из портала Лахиинахунааси - мощный запах пролитой в тесном пространстве крови. Второй вещью стало открытие, что в этой части Земли неприятно холодно. Она обнаружила себя в довольно маленькой комнате, забитой пехотой демонов, продолжающей крушить раздвоенными копытами остатки деревянной мебели. Помещение, как и другие, что она могла видеть со своего места, усеивали трупы людей, большинство явно разорванно на части когтями демонов. Она аккуратно обошла их и обратилась к командиру отряда.

- Вижу, что вы не столько зачистили район, сколько покрасили его человеческой кровью. С ними были проблемы?

- Совсем немного, - демон, кажется, сомневался, выше его или ниже горгона по рангу. - Один из них смог схватить огненное копье и ранил моего воина перед смертью.

Лахиинахунааси посмотрела, куда он указал. Раненый демон сидел на сломанном столе в белой комнате, пропахшей тушеными овощами. Его левый бок напоминал изъеденную термитами деревяшку, из множества мелких отверстий капала зеленая кровь. На ее глазах демон вырвал сердце из тела человека и засунул в рот. Мертвый мужчина все еще сжимал в руках огненное копье; кусок резного дерева с торчащими из него двумя короткими черными металлическими трубками.

- Требуется ли вам что-то еще? - некоторые демоны взвалили людские тела на плечи, несомненно, в качестве блюда для пира победы.

- Идите. Но заберите с собой это огненное копье. Барон Тражакритот может пожелать изучить его чары.

Демонические воины скрылись в тут же закрывшемся за ними портале, оставив Лахиинахунааси одну в человеческом здании. Оно выглядело чем-то вроде постоялого двора, с центральной общей зоной, вероятно, кухней (хотя она не видела очага), внутренними отхожими местами (которые, кажется, только что вычистили) и несколькими комнатами, полными теперь уже в основном разломанными койками. Возможно, это казармы, но оружия в них не имелось. Большое треугольное окно демонстрировало затянутый облаками закат, окрашивающий пейзажи покатых травянистых холмов и лесистых долин в оттенки оранжевого и серого. Тут и там пробивающиеся золотые лучи подсвечивали обнажения пород или ручьи. Почти приятный вид - за исключением хлопьев тающего на окне снега.

Лахиинахунааси не видела других зданий, но если это постоялый двор, то путешественники могут прибыть в любой момент. Она осторожно спустилась по лестнице, стараясь не поскользнуться на все еще капающей по ступеням крови. Дверь главного входа оказалась сломана и свернута; тройные вмятины и мертвая женщина, казалось, все еще пытающаяся схватить ручку, служили безмолвными свидетелями последней отчаянной попытки бегства. Перешагнув тело, горгона дернула протестующую дверь и растворилась на местности.

Тридцатью минутами позднее Том Салливан взобрался на последний холм и увидел хостел.

- Ах, вот и он, дорогая.