Армагеддон

— «Орел-один» «Регенту». Замечен новый, крупное существо, похоже на традиционного дракона. Одно только что сбило индийский «Ягуар». Пилот катапультировался, передайте, чтобы CAESAR[517] подобрал.

— Принято, «Орел-один». К вашему сведению, новое существо — виверна. Сообщается, что они тяжело ударили по наземным силам. Доложите статус.

— AIM-120 закончились. Осталось две AIR-120, боезапаса пушки и топлива мало. В небе тут полное дерьмо, куча целей.

— Что ж, звено «Орел», скажите всему этому «пока». Возвращайтесь на базу Земля-Янки для дозаправки и перезарядки. Также, к вашему сведению, там открылся О-клуб.

А вот это шаг в верном направлении, подумал Вонг. Темп полетных операций исключал пиво, но среди вездесущей пыли Ада лучиком света покажется даже содовая. Его эскадрилье повезло, после открепления от «Рональдуса Великого»[518] их приписали к одной из окружавших Адскую пасть авиабаз-спутников. Каково другим экипажам, базирующимся в Аду, в основном пилотам A-10 и Су-25, сложно было даже представить.

Вонг развернул самолет и взял на прицел опасно приблизившуюся гарпию. Недолго он вел ее, затем погладил кнопку и увидел, как одна из его оставшихся AIR-120 понеслась к птицеобразному созданию. То заметило ракету и попыталось увернуться, но оказалось слишком поздно, и гарпия исчезла в пламени взрыва — частично самой ракеты, частично собственной телесной химии.

— Звено «Орел», построиться за мной, мы уходим.

Навигационный маяк находился прямо впереди и быстро приближался.

— Звено «Орел» «Регенту», мы подходим к порталу.

— Видим вас, «Орел», переход разрешен. Как только пройдете, передаем вас «Янки».

Им повезло, объемы проходящего сквозь портал трафика таковы, что самолеты могли застрять на часы. Мысль тревожила, все военная мощь человечества просачивалась сквозь бутылочное горлышко 1800 футов в ширину и 1200 в высоту. Если оно закроется, все окажутся отрезанными.

Затем последовало тихое и безболезненное изменение с красной мути Ада на чистые голубые небеса Земли. Лопасти фильтра в воздухозаборниках повернулись, освобождая путь воздушному потоку, и Вонг ощутил, как двигатели набрали мощность.

— Звено «Орел», это диспетчер «Янки», можете садиться. Поворачивайте на ноль-восемь-пять и идите прямо к дорожке 85.

Вонг повернул F-18 по указанным координатам и увидел впереди удобный прямоугольник новой бетонной полосы. Русские пилоты со своими птичками, шасси которых выглядели так, будто они могут сесть даже на вспаханное поле, над этим посмеивались. Посадка приносила интересный опыт: если у современных самолетов с ней все в порядке, то старые птички, взятые со складов или кладбищ техники — другое дело. Привыкшим к F-16 и F-18 пилотам пришлось немало потрудиться, адаптируясь к «тяжелым и норовистым» характеристикам старых моделей. Вонг задумался, как там «Рональдус Магнус» и его старый самолет.

Полоса стремительно приближалась. Вонг сделал быстрые поправки курса и сбавил мощность, и самолет плавно коснулся бетона. Совсем другое ощущение, не то что дробящее хребет «контролируемое падение» посадки на авианосец. Дальше, на самолетной парковке, Вонг увидел прибывшую группу F-4 и A-7. «Рино» и КМУЗы[519]. Война каждый день все больше становилась похожа на машину времени. Его F-18 остановился, и он добавил мощности, чтобы съехать со взлетки на парковочную полосу.

Зал для брифингов был все еще временной постройкой, практически палаткой. Вонг прошел внутрь и вздохнул про себя. Над офицером за одним из столов для собеседований нависал лейтенант Джордж Витц, один из пилотов F-18. Одной из проблем мобилизации стало то, что она вновь призывала в войска и хороших, и плохих. И Витц — один из плохих, Вонг полагал, что в первый раз он ушел не сам, скорее, его отправили в отставку. Лейтенант непрерывно изрыгал ругательства, проклиная свой самолет, ракеты, наземных диспетчеров. Прямо сейчас целью его ругани являлись AIR-120, и Витцевы эпитеты для неуправляемых ракет звучали цветисто даже по меркам пилотов штурмовиков. Вонг вздохнул и прошел к первому свободному столу. Сидящий за ним офицер улыбнулась, в ее ноутбуке уже был открыт «фильм» с его полетной камеры. Предстоит многое рассказать для оцифровки.

— Хорошо, Майк, мы засчитываем вам сбитие четырнадцати гарпий и виверны. Четыре убийства AIM-120, два убийства из пушки и восемь попаданий AIR-120 по гарпиям, две AIR-120 и пушечные очереди по виверне. Это совпадает с тем, что вы помните?

— Совершенно, мэм, — на самом деле Вонг мог поклясться, что снял из пушки на двух гарпий больше, но кто на самом деле знает, что чем было в том диком клубке в Аду?

— Дерьмо бычачье.

— Прошу прощения? — голос офицера разведки похолодел. Будь она женой говорившего, жертве скоро предстояла бы экзекуция формата «нам надо поговорить», а после нее — долгие ночи сна на диване.

— Я сказал, дерьмо бычачье. Никто не может сделать восемь попаданий подряд этими кусками мусора. Кто-то врет о достижениях.

Офицер была готова надрать Витцу уши, но Вонг ее опередил.

— У тебя проблема с AIR-120?