Армейские будни

— А ты просись к приятелю в отделение, — опять звучал насмешливый патлинский голос, — он — начальство, через него скорее в генералы выбьешься...

С каждым днем отдалялся курсант Втехин от младшего сержанта Арефьева. Пробовал Арефьев не раз начистоту поговорить с приятелем — не вышло разговора.

Как-то — это уже было к весне — они оказались в классе вдвоем.

— Ты чего нос-то дерешь, Анатолий, смотри, как бы им в потолок не уперся! — шутливо обратился к приятелю Арефьев и сразу же рубанул напрямки: — А если бы тебя командиром назначили?

— А меня не назначали, — вспыхнул Втехин.

— Не пыли, Толя, — спокойно сказал Арефьев. — Уж если конец нашей дружбе, то и с Патлиным, смотри, осторожнее будь, сам видишь, какой он парень.

Втехин видел, какой он. Уже дважды командир взвода серьезно толковал с Патлиным по поводу его поведения. Уж и первое взыскание появилось в его карточке. Втехин тоже говорил об этом Вадиму.

— А ты не обращай внимания, Толя, — покровительственным тоном говорил Патлин, — как говорится, мелочи жизни. Суди сам, должны же быть во взводе отличники, отстающие, вот и идет распределение ролей.

Промолчал тогда Втехин, понял, что на серьезный откровенный разговор Патлина не вызовешь. Сейчас, слушая Арефьева, мысленно соглашался с ним. Но разве он мог сказать об этом вслух? Нет, не мог, ни за что на свете. Сказал совсем другое:

— А ты Патлина не тронь, товарищ младший сержант, он не твой подчиненный.

— Чудак ты, Втехин, тебе добра хочу; друг ведь старый. А с Патлиным спознался — уже вторую тройку получил. Помнишь, что генерал говорил нам?

Но Втехин уж повернулся спиной к Арефьеву и вышел из класса. Еще чего не хватало, уж начал за успеваемость отчитывать. Много на себя берешь, товарищ младший сержант!

* * *

— Толя, в театр пойдем? — Патлин взял Втехина под руку. Теперь они приятели, друг без друга не ходят ни в город, ни в клуб, ни на каток. Против Арефьева все уже улеглось, ничего не имел к нему Анатолий. Именно ничего, относился, как ко всем остальным товарищам по взводу.

— Может, не пойдем сегодня? — возразил Втехин. — Уж больно хвостов много у нас с тобой набирается. Технику надо готовить, огневую, да и по истории партии подчитать следует.

Но Патлин начал уговаривать товарища.

— «Сильные духом» идут. Это, я тебе доложу, вещь, — весело приговаривал он, вручая Анатолию билет.

— А я уж видел этот спектакль и книжку читал, — сообщил Втехин.

— Ничего не значит, такую вещь десять раз смотреть можно.

Только в театре, когда после первого акта медленно опустился тяжелый бархат занавеса и в зале вспыхнула люстра, Патлин сказал своим обычным вкрадчивым голосом:

— Слушай, сколько раз можно смотреть одно и то же? Ты, по-моему, книжку читал. Давай лучше в буфет зайдем, я чего-то проголодаться успел...

Анатолий удивился: они ведь недавно поужинали, но ничего не сказал, согласился и зашагал вслед за товарищем.

Патлин вел себя совсем свободно. Чувствовалось, что он здесь не новичок. Усадив Втехина за крайним столиком, он направился к буфету. Через несколько минут возвратился и водрузил на стол пару бутылок пива, незамысловатую закуску, вынул из кармана четвертинку.

— Ты зачем водку взял? — спросил Анатолий.

— Ну, конечно, не для того, чтобы нести с собой в казарму, — сострил Патлин, подавая Втехину стакан.

— Не пью, — он отстранил стакан.

Но Патлин не унимался:

— Какой же ты боксер? Разве из тебя получится боксер? Да тебя Беспалов завсегда побьет. Для бокса воля нужна, а где она у тебя, если ты несчастные сто граммов выпить не можешь?

Втехин в первый раз сердито посмотрел на Патлина. И он смеет говорить о воле, о боксе! Вспомнилось, как впервые пришел в спортзал училища. На ринге работало двое. Одного Втехин уже знал — курсант Борисов из их роты, чемпион гарнизона, училищный тренер по боксу. А второй хрупкого телосложения, но удивительно верткий парень, кажется, солдат из батальона обслуживания. Втехин остановился возле самого каната и, засмотревшись на боксеров, не заметил, как к нему подошел старший лейтенант.

— Интересуетесь боксом? — спросил он Втехина.

Курсант еще и сам не решил, интересуется он или нет, но почему-то ответил:

— Интересуюсь...

— Как фамилия? Какой роты?

Втехин назвал себя.

А старший лейтенант с ног до головы окинул новичка пытливым взглядом и сказал:

— Записываем вас в боксерскую секцию. Завтра ждем на тренировку. Вместе с Борисовым и приходите.

А через месяц Втехин уже дрался вот с тем самым солдатом — его фамилия Беспалов, он тоже чемпион гарнизона в легчайшем весе, разряд имеет. В первом бою Втехин едва продержался два раунда, а потом и все три стал выдерживать. Правда, он еще ни разу не победил своего опытного противника, но — это все говорят! — дело у него идет к победе. А Патлин сейчас говорит о воле. Сам тоже в боксерскую секцию записался, но только на тренировки и ходит, а как дело до настоящего боя дойдет, так и живот болит...

Анатолий смотрел на приятеля, и его все более и более разбирала злость.

Не отдавая себе отчета в том, что будет дальше, он схватил со стола стакан и залпом — в два глотка — осушил его.