Арсенал-коллекция 2012 №6 (06)

Эксплуатацию предсерийных YFM-1 трудно назвать интенсивной - до момента прекращения полетов каждый из них налетал всего от 15 до 60 часов. Из-за постоянно возникавших неполадок острая на язык аэродромная братия окрестила "Эйракуды" "королевами ангара". Пилоты тоже не особо жаловали YFM-1 - опасения у них вызывали толкающие винты, делавшие покидание самолета с парашютом весьма рискованным. Также летчики постоянно опасались остановки в полете ВСУ - как мы уже отмечали, это было бы равнозначно потере машины. Правда, за всю эксплуатацию "Эйракуд" было потеряно только два самолета и погиб один пилот. Помимо уже упоминавшегося происшествия с машиной 38-492, 22 января 1942 г. при перелете с авиабазы Шанют Филд (Иллинойс) в Кисслер Филд (Миссипи) разбился борт 38-497 (один из YFM- 1А). В полете из-за обрыва бензопровода возник пожар. Командир корабля без проблем выпрыгнул с парашютом, а вот парашют пилота не раскрылся - считается, что летчик потерял сознание, ударившись об оперение. Ещё две машины той же модификации -YFM-1A- в сентябре и октябре 1941 г. получили незначительные повреждения при вынужденных посадках, но не восстанавливались.

XFM-1

YFM-1

YFM-1A

В январе 1942 г. все 9 остававшихся в летном состоянии "Эйракуд" передали 10-й авиабазовой эскадрилье, обеспечивавший учебный процесс в школе техников на авиабазе Шанют Филд. Самолеты использовались в качестве наземных учебных пособий, и впоследствии все пошли на слом. К сожалению, ни одна "Эйракуда" до наших дней не сохранилась.

Пилотажные качества YFM-1 были далеки от истребительных - самолет не мог выполнять иммельман, петлю, бочку. Эффективность СУО также оказалась сомнительной - успешно работая в наземных условиях, она причиняла массу проблем в воздухе. Даже при бесперебойной работе точность огня была низкой - сказывался значительный разнос пушек от визирной головки прицела. В общем, став одним из наиболее популярных в прессе самолетов конца 30-х гг., "Эйракуда" так и не была доведена до приемлемых для строевой службы кондиций. Тем не менее, её создание позволило встать на ноги молодой фирме "Белл", а многие технические новации, заложенные в самолете, впоследствии нашли широкое применение в авиации.

YFM-1 на аэродроме

YFM- 1А в маркировке 10-й авиабазовой эскадрильи

Тактико-технические характеристики самолетов семейства "Эйракуда"

	XFM-1	YFM-1	YFM-1A	YFM-1B
Размах крыла, м	21,28	21,34
Длина самолета, м	13,66	14,00
Высота самолета, м	4,14	3,78	5,94	3,78
Площадь крыла, кв. м	63,50	63,70
Масса, кг:
пустого самолета	6073	-	6194	-
нормальная взлетная	7852	8607	8607	-
максимальная взлетная	-	-	9796	-
Скорость, км/ч / на высоте, м:
максимальная	434/3840		431/3840
крейсерская	393		322/3660
Скороподъемность, м/мин	-	-	-	457
Рабочий потолок, м	9300	-	-	9115
Дальность полета, км:
нормальная	1285	-	-	2685
максимальная	4180	-	-	3510

Рейд на Ваагсё

В конце 1941 года Великобритания находилась в двойственном положении. С одной стороны, в июне стало окончательно ясно, что высадки немцев на островах не будет, и все могут вздохнуть спокойно. По той же причине - из-за подготовки нападения Германии на СССР - еще к маю практически сошли на нет ночные налеты Люфтваффе на английские города. С другой стороны, набирала обороты подводная война, в которой немцы пока лидировали. Это несло островам угрозу, пожалуй, не меньшую, чем прямое вторжение. 7 декабря начались боевые действия в Юго-Восточной Азии, где Япония быстро показала, какую серьезную силу она собой представляет. Появился еще один театр военных действий, спешно требующий пополнений: самолетов, кораблей, людей.

В этой ситуации премьер-министру У. Черчиллю, кроме прочего, приходилось думать о том, как он может помочь оказавшемуся в тяжелом положении СССР. Каким бы врагом советского государства не был "толстяк с сигарой", поражение Сталина ему было совершенно невыгодным. Единственное, что могли сделать на тот момент англичане - это провести диверсионную высадку где-то в труднообороняемой для противника местности. Побережье Франции, Голландии или Бельгии таковым назвать было нельзя, и оставался только один вариант - Норвегия. Слабость немецких позиций там уже была доказана весной, во время рейда на Лофотенские острова. Логично, что теперь его решили повторить, только в больших масштабах.