«Арсенал-Коллекция» 2013 № 07 (13)

Первоначально Рид намеревался сделать новый фрегат двухвинтовым, но после внимательного изучения вопроса отказался от этой мысли ввиду неудовлетворительных результатов, полученных при испытаниях под парусами броненосного корвета «Пенелопа» и других кораблей, снабженных двумя винтами.

Как следствие, спроектированный Ридом фрегат не имел ничего общего с прежними деревянными фрегатами и внешне больше походил на современные ему рангоутные броненосцы - например, «Беллерофон» или «Лорд Клайд». Высокобортный корпус с прямым форштевнем (так называемый «Абердинский нос») отличался очень большим для того времени отношением длины к ширине, достигавшим 6,7. Корабль имел две трубы и нес полную трехмачтовую парусную оснастку с бушпритом. Длина между перпендикулярами составляла 102,8 м, проектное водоизмещение - 5780 тонн.

По вопросу вооружения мнения специалистов диаметрально разделились: одни предлагали более легкую артиллерию со значительным числом орудий, для действий против неприятельских рейдеров и истребления коммерческих судов, что соответствовало бы назначению фрегата; другие рекомендовали вооружить его мощной артиллерией, чтобы он был в состоянии в случае необходимости вступать в бой с броненосцами. В конечном итоге возобладала последняя точка зрения, и головной фрегат получил шестнадцать орудий крупного калибра, то есть был вооружен сильнее, чем самые современные на тот момент батарейные броненосцы «Беллерофон» или «Инвинсибл».

Постройка и испытания

26 апреля 1866 г. Совет Адмиралтейства одобрил проект Рида. Фрегат, получивший название «Инконстант» («Непостоянный»), был заложен на казенной верфи в Пемброке 27 ноября 1866 г. и сошел на воду через два года.

Ходовые испытания проводились 26 июля 1869 г. в заливе Стокс-Бей. По результатам шести пробегов на мерной миле «Инконстант» показал среднюю скорость 16,5 уз при индикаторной мощности 7364 и.л.с. и 74,5 оборотах винта в минуту, а при половинной мощности машины развил 13,7 уз, продемонстрировав возможность поддержания такой скорости в течение длительного периода. Водоизмещение корабля при этом составляло 5328 т, площадь поперечного сечения по мидель- шпангоуту - 900 кв. футов (83,72 м²). Также надо отметить, что Стоксовская мерная миля отличалась небольшими глубинами, что приводило к недобору скорости примерно на четверть узла, о чем в то время не было известно.

Забегая вперед, надо сказать, что после 10 лет службы скоростные характеристики «Инконстанта», разумеется, ухудшились. На проведенных в декабре 1877 г. испытаниях он развил лишь 14,5 уз при индикаторной мощности машины 4912 и.л.с. Эти результаты не удовлетворили Адмиралтейство, и 3 января 1878 г. было проведено повторное испытание, примерно с тем же итогом: 14,6 уз при 67,31 об./мин и мощности 4895,73 и.л.с. Наконец, в феврале 1880 г. перед отправкой фрегата на Средиземное море, было проведены новые 3-часовые испытания, на которых он показал среднюю скорость 14 уз при 66 оборотах винта в минуту и мощности 4995,3 и.л.с.

Запасов угля хватало, чтобы преодолеть 1170 миль полным ходом, 2700 миль на скорости 10 уз или, в лучшем случае, 3020 миль на скорости 6,4 уз, что вынуждало фрегат большую часть времени в море проводить под парусами. Впрочем, потеря скорости при этом оказывалась не слишком заметной. При хорошем ветре «Инконстант» выжимал до 13-13,5 узлов, имея при этом постоянный крен в 10-11 градусов (максимальный - до 15°), однако плохо управлялся под парусами - в частности, отмечалось, что он очень валок и плохо поворачивает оверштаг. Причиной тому были неоптимальная для парусника конструкция руля и постоянный дифферент на корму, для компенсации которого грузы приходилось по возможности переносить в носовую часть.