Арсенал-Коллекция 2014 № 03 (22)

Пилот 6 эскадрильи RFC лейтенант Хокер в полном полетном облачении, конец 1914 (или начало 1915) г.

В апреле 6 эскадрилья получила приказ нанести бомбовый удар по эллингу, который немцы построили около Гента. Было известно, что цель хорошо защищена, поэтому выполнение задания поручили лучшему летчику части. 18 апреля Хокер, оставив наблюдателя на земле, взлетел с целью найти ангар и "испытать" его оборону. Обнаружив эллинг, летчик с высоты 4000 футов сбросил две бомбы, упавшие недалеко от здания. Затем он снизился и сбросил последнюю бомбу, которая легла вплотную к цели, но не причинила заметных повреждений. Все время, пока самолет находился над неприятельской территорией, по нему велся интенсивный огонь с земли, а также из корзины привязного аэростата. Немного позднее стало известно, что "Цеппелин" LZ35 потерпел аварию пятью днями ранее и эллинг пустовал. Несмотря на это, Хокер был представлен к Ордену за Заслуги (Distunguished Service Order - DSO). Указ о награждении появился в печати 8 мая, в нем особо отмечалась военная хитрость Хокера, при выходе в атаку прикрывшегося от зенитного огня немецким аэростатом, поднятым рядом с эллингом.

22 апреля началось "Второе сражение у Ипра". Немцы прорвали фронт, французские войска беспорядочно отступали, связь с ними была потеряна. Авиация выполняла работу по разведке неприятельских позиций. Утром 23-го Хокеру удалось нанести на карту новые линии траншей, подготовленные противником предшествующей ночью. 24 апреля 6 эскадрилья перебралась поближе к "месту действия" на аэродром Абель, а на следующий день союзники перешли в контрнаступление и аэропланы снова отслеживали изменение обстановки. В вечернем вылете, пытаясь выяснить, в чьих руках находится большая ферма, Хокер пролетел над ней на малой высоте, в результате чего схлопотал пулю в ногу, но, превозмогая боль, все-таки закончил работу.

Несмотря на ранение (из-за которого он уже не мог забраться в кабину без посторонней помощи) Лано остался в строю и продолжил летать на разведку. 26 апреля в очередном вылете состоялся воздушный бой, в ходе которого наблюдатель капитан Уилли метким винтовочным огнем заставил германский "Авиатик" выйти из боя со снижением. Ранение Хокера оказалось более серьезным, чем представлялось поначалу и через несколько дней летчик отправился в отпуск для лечения. Одновременно состоялось его производство в капитаны и назначение командиром флайта.

В 1914-15 годах Лано Хокер выполнил множество полетов на разведку и корректировку, но известность получил главным образом как пионер бомбометания в RFC благодаря своим ранним экспериментам. В боевых вылетах он достаточно регулярно встречал неприятельские аэропланы и каждый раз атаковал их. Но ни "Фарман", ни В.Е.2 не были подходящими для воздушного боя машинами, так что все столкновения заканчивались безрезультатно. Ситуация изменилась летом 1915 года.

В конце мая капитан Хокер вернулся на фронт и 3 июня получил приказ забрать из сент-омерского авиапарка новый "Бристоль Скаут". Лано впервые имел дело с самолетом этого типа и так впечатлился его летными данными, что с энтузиазмом "открутил" над своим аэродромом высший пилотаж, а 4 дня спустя написал в одном из писем: "У меня есть прекрасная маленькая игрушка - новый "Бристоль Скаут", который идет на 80-ти (т.е. со скоростью 80 миль в час - прим.авт.) и набирает 5-6 сотен футов высоты в минуту". Невооруженный разведчик был немедленно превращен в полноценный самолет воздушного боя. Наибольший эффект дала бы установка пулемета над верхним крылом, которая к тому времени уже успела стать стандартной для французской авиации, но вместо этого "Льюис" укрепили на левом борту таким образом, чтобы стрелять под углом вбок, минуя диск винта. Установку выполнил один из механиков эскадрильи Эрнест Элтон[* Впоследствии стал летчиком, в 1917-18 гг. воевал на двухместном истребителе "Бристоль F2B Файтер", одержав 16 побед.] под руководством самого Хокера[** Авторство этой установки приписывают Хокеру, но она идентична той, что иногда применялась на самолетах В.Е.2 для крепления неподвижного пулемета, которым оперировал пилот.].

Новорожденный" истребитель был немедленно опробован в деле. За несколько дней Хокер провел несколько воздушных боев (не менее двух - 7 и 12 июня), но без какого-либо успеха. Очередная встреча с противником произошла 20 июня[*** По другим данным 21-го.]. На сей раз все прошло удачнее: сначала за "двухместным DFW или LVG" потянулся шлейф дыма, затем германский аэроплан перешел в пикирование... Однако на этом везение Хокера закончилось - никто не видел, что стало с его противником. Далее дела пошли еще хуже: 22 июня в ходе одного вылета капитан провел три безрезультатных воздушных боя, израсходовав все горючее, а венцом неудач стала авария: на вынужденной посадке "Бристоль" налетел на колючую проволоку и скапотировал.