Арсенал ножей

– Здесь можно подняться, – объявила я, поставив ногу на выступ в корпусе. – Если осторожно и не спеша, сможем пробраться у нее по спине. В нескольких метрах за первым торпедным аппаратом есть люк.

Мы оглядели корпус, поднимавшийся перед нами наподобие крутого холма.

– А что дальше? – спросил Шульц. – То есть я понимаю, внутри мы в безопасности, но ведь все равно заперты?

Откуда-то сзади по туннелю донесся громкий металлический лязг.

– Зато будет время на размышления, – сказала я, – а здесь его нет.

Я первой полезла на переносицу «Злой Собаки». Корпус по обе стороны загибался вниз, так что я словно карабкалась по горному хребту и, спасаясь от головокружения, придерживалась за обшивку. Шедший за мой Шульц для равновесия раскинул руки в стороны. За ним шла Эддисон, а девочка Люси веселой обезьянкой карабкалась следом на четвереньках. Альва Клэй застыла внизу, держа коридор под прицелом.

– Как вы там? – крикнула она.

– Почти на месте. Можешь уже подниматься.

– Есть.

Обернувшись, я увидела, как она запрыгнула на корпус и двинулась за нами. Ступала обдуманно и размеренно, твердо ставя подошвы. В опущенной руке держала пистолет «Архипелаго». Голубые жилки татуировки обвивали ее предплечья, как покачивающиеся ветви дерева.

В верхней точке изгиба я наткнулась на ряд колпаков, укрывавших передние торпеды. Когда «Собака» закопалась мордой в землю, ее хребет выгнулся под углом сорок пять градусов. Ухватившись за выхлопной клапан, я подтянулась и пролезла между двумя колпаками к носовому шлюзу.

И в этот момент раздался вопль. Эддисон что-то увидела. Посмотрев вниз в коридор, я ощутила, как кровь оборачивается жидким азотом.

– Альва!

Она оглянулась, услышав мой крик. Со спины, вздымаясь вдоль бортов корабля, на нас надвигалась волна ракообразных тварей величиной со стол. Они отыскали выход из амфитеатра, где мы их оставили. Мне представилось, как их клешни стригут стальную дверь, расширяют отверстия, пока не протиснутся тела – одно, другое, а там и весь густеющий бурлящий поток.

Альва вскинула руку, «Архипелаго» выстрелил. Ближайший к ней монстр споткнулся и попал под копья ног своих сородичей.

– К люку! – крикнула Альва, отступая спиной по изгибу и целясь в следующего рака.

Я знаком подозвала к себе команду Шульца:

– Скорей!

Он, тараща глаза от страха, помог Эддисон и Люси перебраться через торпедную установку. Надо думать, он уже повидал, на что способны эти твари.

– Туда! – Я откинула наружный люк.

Люси я опустила внутрь, держа за руки. Остальным помогла слезть. Когда все трое скрылись в корпусе, я обернулась посмотреть, как там Альва.

Ее не было.

Место, где она стояла, скрыли под собой раки. Они взмахивали, щелкали клешнями. Цокотали ногами. И в этом кошмарном бешеном море спин из пушечного металла я высмотрела одинокий, изодранный в клочья ботинок.

Ботинок Альвы.

Она пала в бою, не издав ни звука, даже не вскрикнув. А я в суматохе и не заметила, что прекратилась стрельба. И сейчас, не веря, уставилась на обшивку перед собой. Мозг отказывался воспринимать увиденное. На корпусе лежал пистолет «Архипелаго» – Альва, когда на ней сомкнулись клешни, отбросила его к люку. Я изловчилась и подхватила оружие.

Шульц стянул меня вниз, и крышка люка лязгнула над моей головой.

Глава 63

Злая Собака

Голос капитана прозвучал в шлюзе:

– Альва погибла.

Она говорила на удивление отстраненно – шок запер эмоции внутри.

– Да, – сказала я.

Я мониторила жизненные показатели Клэй, как мониторила всю команду. Наружные камеры на этой стороне у меня были повреждены, но, когда частота сердечных сокращений и дыхания вышла на пик и замерла, я поняла, что случилось худшее.

– Убей их, – приказала Салли.

– Как? Для оборонительных орудий их слишком много. Мы истощим боезапас. А от торпеды мне самой будет больше вреда.

– Задействуй двигатели.

– Капитан?

– Включи основные двигатели на максимум на две или три секунды. Выжги гадов из туннеля.

– Есть.

Из-за наклона кормы под углом вверх ракообразные на полу туннеля избегли бы полной силы дюзового выброса, но на таком расстоянии и части хватило бы их поджарить. К тому же их должно было завалить глыбами лавы с расплавленного пламенем потолка туннеля. А если им для дыхания требовался воздух – ну, в опаленном мной туннеле и воздуха не много останется.

Я включила тягу и в первую же секунду ощутила, как со скрипом напрягается корпус. Держала напор секунду. Две секунды. Три… На четвертой отключила напор, позволив двигателям вернуться в пассивный режим.

Туннель позади меня переливался всеми цветами расплавленной лавы. Несколько бронированных вшей еще шныряли по моему корпусу, но большую часть я кремировала. Без спектроскопического анализа невозможно было отличить бывший металл от бывшего камня. И где-то в этом светящемся аду плавали рассеянные атомы, составлявшие когда-то плоть, кровь и внутренние органы Альвы Клэй. Но они, как и все, что она думала, видела, чувствовала, пропали, разлетелись, исчезли.