Арсенал ножей

Едва эти слова слетели у меня с языка, корабль вздрогнул, как пробуждающееся от спячки животное. По всей длине корпуса заработали маневровые двигатели. И она медленно подалась назад, выводя нос из пропаханной на входе траншеи в сплошном камне пола. Затем, упершись кормой в груду перегородивших туннель обломков, она послала импульс вбок. Плавные обводы ее носа чуть качнулись в сторону. По верхней обшивке застучали камни. Но мало-помалу она разворачивалась. Кончик носа прошел в неровную дыру и процарапал дальнюю стену нового туннеля. Я, испугавшись, что мы застрянем теперь боком, вцепилась в подлокотники кресла. Однако нос корабля в брызгах каменной крошки высвободился и стал разворачиваться, пока не освободилась корма. Теперь «Собака» целиком располагалась в новом туннеле, обратившись в другую сторону – к ангарному отсеку, через который вошла внутрь.

Я, сидя в рубке и ощущая отдаленную вибрацию ее двигателей, ощутила прилив необыкновенной гордости. Да, «Злую Собаку» потрепали, но она не вышла из игры. И что бы ни грозило нам в ближайшие минуты и часы, мы дадим бой мучителям, а не станем ждать смерти в этом стерильном гробу.

Двигатели, взвизгнув, умолкли, и я открыла канал связи с жилым отсеком, где должен был находиться Нод с детишками. Да и Люси ушла из рубки вниз, к друзьям.

– Вышли на позицию, – сообщила я.

Джонни Шульц ответил подтверждением. Престон с Эддисон сидели слева от него, Люси справа. Я заметила: он обнял ее за плечи, как старший брат обнял бы обычную человеческую сестренку.

– Отлично, крошка, – протянул он с заученными интонациями первого парня в портовых доках. – Пора тебе поработать.

Люси послала ему странный взгляд, в котором смешались юность и древность.

– И то верно, дорогуша. – Она зажмурилась и сложила ладошки, словно ребенок, загадывающий желание на день рождения.

Я посмотрела на главный экран. Стены туннеля задрожали. Из трещин потолка сыпалась пыль, ее струйки заливали «Злую Собаку». Судя по звуку, на обшивку грохнулся обломок с кулак величиной.

– Действует, – сказал Шульц.

Люси открыла глаза и усмехнулась со злой радостью:

– Еще бы не действовало!

Глава 76

Она Судак

«Детонация на поверхности, – сообщила аватара. – Внутренние повреждения минимальны».

Мы с Бошняком стояли в круглой рубке – сердце белого корабля. «Неуемный зуд» заполнял экран, как черная стена. Самые свежие воронки еще светились воспаленными язвочками. Не знаю почему, глядя на них, я вспомнила обрывок одного из первых своих стихов, написанных по горячим следам войны. И стихи-то были не из лучших, так, куплетик, в котором прошлые ошибки уподоблялись следам иглы татуировщика на теле души. Но в сочетании с угольками этих воронок строчки меня растревожили, и некуда было деться от этой тревоги. Я попыталась сбросить ее, шевельнув плечами, но она только усилила хватку. Каждый выпущенный снаряд мнился мне святотатством. Я обстреливала святыню чужой расы и поймала себя на том, что безмолвно проклинаю Салли Констанц, вынудившую меня пойти на такие крайние меры.

А потом разом включились все сигналы тревоги.

«Регистрируем массивное наращивание энергии», – передал корабль прямо мне в мозг.

– Что такое? – Бошняк потянул меня за рукав. – Что происходит?

Я выдернула руку. Темную глыбу древнего ковчега аурой охватывало голубоватое свечение.

– Не верю. Быть того не может, дьявол им в душу!

Я подключилась к корабельной базе данных, ища подтверждение тому, что видели мои глаза.

– Что такое? – не унимался историк.

Лучи прицельных лазеров ударили в скалу – и вернулись с цифровыми показателями.

– Им удалось. Бог знает как, но они запустили двигатель.

– Разгоняют эту шутку? – ахнул Бошняк.

– Прямо на нас.

Он попятился:

– А не лучше ли нам, понимаете ли, отойти с дороги?

– Не волнуйтесь, – улыбнулась я. – Мы отступаем с той же скоростью. Такую гору быстро не разгонишь.

Я проверила орудийные системы: удерживают ли в прицеле ангар, в котором затаилась «Злая Собака».

– Кроме того, – добавила я, – им, считайте, повезло, если эти двигатели не взорвутся. Их в последний раз запускали во времена крестовых походов, задолго до открытия Америки.

Бошняк шевельнул колючей бровью:

– А я думал, историк здесь я.

– В Академии я изучала курс военной истории.

– А теперь вы ее творите.

Он произнес это с угрюмым безразличием, но сама мысль укрепила мою решимость.

– Да, – признала я, – творю.

Бошняка я, похоже, не убедила. Он показался мне взъерошенным и совершенно не в себе. Думаю, дай ему шанс сбежать в прежнюю комфортную жизнь академического ученого, он бы не колебался.

– Итак… Что мы будем с ним делать? – Он кивком указал на медлительно разгонявшийся ковчег.

– А что мы можем? У него масса не меньше ста миллионов тонн. Прикиньте инерцию. Он наших ракет и не заметит. Нам его не затормозить.

– А если он налетит на нас?

– Уверена, что мы сумеем уйти от него задним ходом.

– А если вы ошибаетесь?

– Сдадим в сторону.

Бошняк, явно неуспокоенный, продолжал хмуриться. Запустив руку под жилет, в карман спортивного костюма, он извлек красный носовой платок и промокнул лоб.