Артефакт

В сопровождении молчаливого адъютанта я покинул общий зал, поднялся на второй этаж, миновал два поста охраны и оказался перед массивными деревянными дверями. Висевшая рядом табличка говорила о том, что за ними находился кабинет Анджея Морено – министра экономики Светлой системы.

Насколько мне было известно, Кристенсен с ним уже общался, причем не один раз. Однако просмотреть записи этих бесед у меня так и не вышло – сказывалось обилие других забот и откровенное нежелание забивать себе голову ненужными деталями.

– Прошу вас.

Устроившийся в глубине просторного и роскошного кабинета министр не захотел разыгрывать карту влиятельного чиновника – как только я возник на пороге, он тут же поднялся из-за стола и шагнул навстречу, всем своим видом демонстрируя радушие.

– Приветствую вас, Ник. Заходите, будьте моим гостем.

– Очень рад знакомству, – я осторожно пожал протянутую мне ладонь. – Надеюсь, с нашим комплексом никаких проблем?

– Не переживайте, там все замечательно, – отмахнулся собеседник. – Присаживайтесь. Будете коньяк?

– Увы, господин министр, мне еще предстоит доехать домой.

– Скажете ребятам из безопасности, они обо всем позаботятся. Вот, держите.

Я не стал артачиться, послушно взял красивый бокал с плещущейся внутри янтарной жидкостью, осторожно принюхался, но не уловил ничего особенного. Возможно, мне налили что-то эксклюзивное и стоящее огромных денег. Или наоборот.

– К сожалению, не могу назвать себя истинным ценителем. Не было повода приобщиться к действительно хорошим напиткам.

– Мы исправим этот недочет, – покровительственно усмехнулся министр. – Уверен, вам понравится. Попробуйте.

Коньяк действительно оказался качественным – моих куцых знаний хватило для того, чтобы оценить мягкость его вкуса и едва уловимые ореховые нотки. Стандартные федеральные репликаторы ничего подобного не готовили.

– Сигару?

– Нет, я не курю, спасибо.

– В этом есть определенная прелесть. – чиновник с легким сожалением отодвинул шкатулку с аккуратными коричневыми цилиндрами, после чего взял в руки свой бокал. – Ваше здоровье!

– Ваше здоровье, – согласился я, делая новый глоток. – Изумительный вкус.

– Привыкайте, мы теперь в одной обойме. Думаю, рано или поздно именно нам с вами придется решать многие важные вопросы, связанные с новыми контрактами.

– Вряд ли все будет именно так, господин Морено. Скорее всего, меня заменят спустя несколько месяцев.

– Тут есть разные варианты, – пожал плечами собеседник. – Например, если результаты вашей работы будут действительно впечатляющими, то вас вряд ли захотят убрать с должности.

– Осталось добиться этих самых результатов. А с этим могут возникнуть сложности.

– Думаю, в интересах нашего правительства сделать так, чтобы у вас все получилось. Разумеется, если вы сами готовы к тесному и конструктивному общению.

То, насколько прямолинейно и беззастенчиво мне предлагали сотрудничество с местными государственными структурами, вызывало искреннее удивление. То, что диалог состоялся на министерском уровне, говорило о серьезной заинтересованности в моей персоне. И хотя я понятия не имел, откуда взялась эта заинтересованность, отвергать столь интересное предложение было нельзя.

– Конечно готов, господин министр.

– Знаете, Ник, вам обязательно следует посетить наш экономический форум. Поговорить с интересными людьми, как следует отдохнуть, завести новые знакомства. Уверен, вы по-достоинству оцените такой формат.

– Буду только рад.

– В таком случае не стану дальше тратить ваше время. Но если вдруг возникнут какие-нибудь срочные вопросы, смело обращайтесь.

– Благодарю вас. Думаю, наше сотрудничество окажется взаимовыгодным.

– Именно так, Ник, именно так...

Слова господина Морено отдавали дешевой постановкой, однако спустя какое-то время я взглянул на разговор под другим углом и всерьез задумался. С одной стороны, провинциальный мирок не мог предложить гражданину Федерации ничего особенно ценного – чтобы меня купить, у местных чиновников попросту не имелось достаточно привлекательных ресурсов. Однако сейчас мне предлагали вовсе не деньги – мне предлагали эксклюзивный статус. Такой статус, которого я никогда бы не смог добиться у себя на родине. Если учесть длительность моей миссии, эта приманка выглядела чертовски сладкой.

– О чем думаешь, милый?

– Да так. Министр у вас хороший.

– Морено? Отец говорит, он прирожденный управленец.

– Это заметно. Тут было что-нибудь интересное?

– Обычный банкет. Ты умеешь танцевать?

– Лучше не стоит. Боюсь опозориться.

– Тогда можем еще раз посмотреть на картины. Или перекусить.

– Отличная идея. С самого утра ничего не ел.