Артефакт

Профессор сделал маленькую паузу и несколько раз облизнул пересохшие губы, а до меня наконец-то стала доходить суть проводимых в лаборатории исследований. Кажется, чертов компьютер был прав, когда выдавал свои рекомендации.

– Там, на камере, что-то вроде финального эксперимента?

– Да, корова.

– Обратно промотать можно?

– Можно. Там есть стрелка.

Продолжая следить за пленником, я подошел к столу, обнаружил несложный манипулятор и отмотал запись на самое начало. По-хорошему, следовало каким-то образом скопировать абсолютно все имевшиеся в наличии данные, но у меня попросту не было нужного оборудования для взлома чужой системы. Приходилось полагаться на визуальную картинку.

– Первые две минуты ничего не происходит, – услужливо сообщил ученый. – Смотрите дальше.

“Зафиксирована высадка десанта на базовый корабль. Зафиксирована высадка десанта на территорию комплекса.”

Это сообщение стало для меня весьма неприятной неожиданностью – кто бы сейчас ни явился по мою душу, он сделал это чересчур быстро. Слишком быстро для полицейского спецназа или регулярной армии. Значит, развязанный мною конфликт раньше срока перешел в завершающую стадию.

Понимая, что остались считаные минуты до новой схватки, я промотал ролик немного вперед, включил ускоренное воспроизведение, после чего внимательно уставился на экран, искренне надеясь, что идущий через броню поток информации нигде не прерывается и в полном объема доходит до горнодобывающего комплекса.

Первые несколько секунд на записи виднелся только пустой бассейн, дно которого было покрыто грязно-серым налетом. Следом в зоне эксперимента оказалась корова – животное втолкнули откуда-то сбоку, оно пробежало несколько шагов, негодующе мотнуло головой, после чего остановилось. А еще через пару минут ни с того ни с сего упало на пол и стало дергаться, явно испытывая серьезный дискомфорт.

Потом все закончилось.

– Они очень подвижны, – с трудом выговорил профессор. – Проникают в организм через кожу, попадают в кровоток, делятся, а дальше идет массовый отказ всех основных систем. Разрушаются сосуды, внутренние органы, образуются тромбы. Гарантированная смерть наступает через полчаса после заражения.

– Биологическое оружие, значит.

– Совершенное и уникальное, – на этот раз в голосе ученого послышались нотки гордости. – Вершина эволюции.

Где-то далеко одна за другой взорвались установленные мною мины. Запас времени сократился до какой-то совершенно ничтожной величины.

– Предлагаю сделку, – вздохнул я, поднимая емкость с остатками горючей смеси. – У тебя есть тридцать секунд. Ты можешь либо озвучить мне свое задание и рассказать о ходе эксперимента, либо превратиться в маленький костер. Время пошло.

– Нашей группе поручили изучить аномальную склонность местной фауны к неконтролируемым мутациям, – скороговоркой ответил профессор. – В ходе первичных исследований было установлено, что неотемы отлично реагируют на генные модификации, что открывало широкий простор для экспериментов. Одна из контрольных групп проявила чрезвычайную агрессивность к внешней органике. Когда эта информация дошла до куратора, мы получили задание создать на основе этих неотемов эффективное биологическое оружие. Опыты продолжались три с половиной года, необходимый результат был получен.

– А затем в систему прилетел корабль Федерации.

– Да, это было очень не вовремя.

– Местные знают о ваших экспериментах?

– Только один или два человека.

– Ты из Альянса, верно?

– Да.

– Как вы собирались использовать этих тварей?

– Не знаю.

– Но вы их пока что никуда не отправили?

– Нет.

Я попытался придумать еще какой-нибудь вопрос, но затем решил не гнаться за избыточной информацией, достал пистолет и сделал выстрел. Профессор успел вскинуть руку в попытке хоть как-то защититься от смерти, но ничего этим не добился, сломанной куклой растянувшись на пыльном полу.

– Критическая угроза, – медленно произнес я, чувствуя бегающий по спине холодок. – Необходимо срочное уничтожение орбитальной крепости. Необходима полная блокада системы и тотальная зачистка биосферы планеты. Необходимо привлечение сил флота для контроля над пространством. Необходим срочный пересмотр военной доктрины в отношении Альянса. Высший приоритет.

Собственный голос показался мне чужим и отстраненным, но биок зафиксировал озвученные тезисы без каких-либо возражений.

“Доклад отправлен. Доклад передан по назначению. Миссия успешно завершена.”

– Завершена...

Действуя как бездушный механизм, я подошел к броне, включил таймер самоуничтожения, переслал такой же приказ на челнок, после чего вернулся к телу профессора и замер, собираясь с мыслями.